白いもふもふ好きの僕が転生したらフェンリルになっていた！！

1章

【第5話】決壊したダム

　ホーンラビットたちと別れ、僕は初めての「狩り」を決意した。
　空腹は、すでに限界に近い。
 　胃の中が空っぽで、内側からきゅっと絞られるような感覚が続いている。唾を飲み込んでも、喉の奥はひりついたままだ。
　生き物としての本能が、はっきりと「獲物」を求めていた。
　だが、僕には何があっても譲れないポリシーがある。
（もふもふした生き物は、絶対に食べない！）
　「もふもふ」を愛するこの僕が、この世界で「もふもふ」を食べるなど、あってはならない。
 　ホーンラビットなんてもっての外だ。あんな愛くるしいもふもふを食べるなんて、想像しただけで頭がおかしくなりそうだ。
　僕が探すべきは――転生物でおなじみの、オークやゴブリンのような「もふもふとは無縁の魔物」。
　……なのだが。
「グルゥ……（どこにもいない……）」
　森の中をひたすら歩き回ってみたが、魔物の姿は一向に見当たらない。
　おかしい。
 　こんな広い森の中に、魔物が一匹もいないなんてありえない。
　【魔力感知】は起動したまま。フェンリルとしての鋭い嗅覚も、全力で働かせている。
　クンクン。
　鼻を鳴らすと、家畜のような獣臭い匂いが微かに漂ってきた。
 　間違いない。オークのような魔物の匂いだ。
　地面には、人の足のような大きな足跡も残っている。
（近い……！）
　僕は身を目一杯低くし、音を立てないように茂みの向こうへ回り込んだ。
 　獲物は、きっとすぐそこにいるはずだ。
　――今度こそ。
　バサッ！
　意を決して飛び出した先にあったのは、
　……何もいない、ただの空間だった。
（……え？）
　なぜか、こちらが飛び出した瞬間を狙ったかのように、獲物の気配だけが消えている。
　同じことを繰り返すこと、五回。
　足跡はある。
 　食べかけの木の実も落ちている。
 　地面には、まだ体温の名残すら感じられる。
　確実に「そこにいた」はずなのに、僕が姿を見せる前に逃げられてしまう。
　耳を澄ますと、遥か遠くで「ブヒィッ！？」という短い悲鳴が聞こえた。
 　次の瞬間、その気配が脱兎のごとく遠ざかっていく。
（感知されるのも、逃げるのも早すぎないか？）
　これだけ鬱蒼とした森なのに、どれだけ探しても、オークどころかゴブリンやスライム一匹すら見当たらない。
　聞こえるのは、虫の音と、風で葉が擦れる音だけ。
 　不気味なほどの静けさだ。
　半径百メートル以内に、魔物の反応は一切ない。
（これじゃ、狩りどころじゃない）
　一度立ち止まり、息を整える。
 　空腹で少し視界が揺れるが、無理やり頭を回した。
（……あ）
　思い当たる節があった。
『……やっぱり、転生直後の魔力漏れってやつか。
 　僕の魔力に怯えて、弱い魔物は近寄らない』
　僕は神獣フェンリル（幼体）。
 　鑑定結果にあった「神聖なオーラ」という言葉を思い出す。
　つまり――
　僕自身が、この森の生き物にとって「近づいてはいけない存在」になっている。
　強すぎる神聖な魔力を無自覚に垂れ流しながら歩いているせいで、格下の魔物たちは姿を見る前に全力で逃げ出しているのだ。
（……獲物が見つからない原因、僕自身じゃないか）
　強すぎる力も、良し悪しということらしい。
　それなら、この魔力漏れをどうにかできれば――。
「グルル……（言うは易し、だけどな）」
　僕は【魔力感知】を自分自身に向けてみた。
（……うわ……）
　思わず息を呑んだ。
　白銀色の魔力が、全身から勢いよく噴き出している。
 　体の何十倍もの大きさになって、まるで嵐のように渦巻いていた。
　漏れている、なんて生易しいものじゃない。
 　これでは、どんな生き物だって裸足で逃げ出す。
（抑えなきゃ……）
　僕は目を閉じ、精神を集中させた。
 　自分の身体の内側に「蓋」をするイメージで、魔力を押し込める。
（ぐっ……！）
　全身に圧力がかかる。
 　息が詰まり、視界が一瞬暗くなった。
（……無理、だ……！）
　集中が途切れた、その瞬間。
　ドォン――！
　魔力が、打ち上げ花火のように一気に暴発した。
「ッ！？」
　衝撃と同時に、周囲の草木が音を立てて凍りつく。
 　一瞬で、辺り一面が白銀の世界へと変わってしまった。
（……これ、どうしよう……）
　抑えるどころか、派手に暴発してしまった。
 　力ずくでどうにかしようとしたのが、完全に裏目だ。
　僕は深く息を吸い、ゆっくりと吐く。
　ブラック企業時代。
 　理不尽な説教を受け流すために身につけた、「無」になる感覚を思い出す。
（まさか、こんなところで役に立つとは……）
　感情を殺し、存在感を限りなく薄める。
 　身体の中心にある「核」を意識し、そこから溢れる魔力を、少しずつ、少しずつ閉じていく。
「スゥ……フゥ……」
　一度、また魔力が漏れかけたが、必死に意識を繋ぎ止めた。
 　草木がうっすら霜を帯びる程度で、なんとか踏みとどまる。
（……よし）
　完全ではない。
 　だが、「近づいたら即逃げる」ほどの圧は薄れた気がする。
（今は……これでいい）
　これなら、魔物も少しは油断して出てくるかもしれない。
「……グルル（まずい、さらに腹が減った……）」
　精神を集中させた反動か、空腹が一気に押し寄せてきた。
 　足元がふらつき、思わず地面に爪を立てる。
（倒れる前に、何か食べないと）
　僕は慎重に、森の中を歩き出した。
　――その時。
　ピクン、と【魔力感知】が反応した。
（……あ！）
　逃げる気配がない。
 　それどころか、こちらを探るような、じっとした視線を感じる。
　しかも、さっきまで追いかけていたオークたちとは明らかに違う。
 　魔力の質も、存在感も段違いだ。
（……相当、強い）
　僕は足を止め、気配のする方へ視線を定めた。
 　転生してから初めて感じる、はっきりとした緊迫感。
　こんな感覚、課長に三時間怒鳴られ続けた時より、よほど胃にくる。
　僕は唾を飲み込み、その【獲物】に向かって――
 　【狩り】への一歩を踏み出した。