マムシの娘になりまして～悪役令嬢帰蝶は本能寺の変を回避したい～

第二部

閑話⑤ フライパンクッキーを作りまして２

　竹籠たけかごに、私が持っている中で一番かわいい花柄の風呂敷包みを広げ、焼きあがったクッキーをたくさん詰め込んで。
　女の子の部屋に行くんだもの。たまにほんの少し女子力上げたっていいでしょ。


「どうかな？」

　差し出された籠の中身を、日奈はまじまじと、目を大きくさせて見つめている。
　粗熱あらねつを取ったクッキー達は、それでも包みを開くと香ばしい匂いを漂わせた。
　整えられたショートボブが、輪郭に沿って揺れる。

　日奈は桶狭間から帰ってきてから、ずっと沈んでいた。
　死の恐怖を何度も味わって、しなくていい怖い思いもしたし、無事に帰って来てから嫌な思いをたくさんした。
　彼女に少しでも元気を出してもらいたくて、こうしてリハビリと称して現代風のお菓子を作ったのだ。

「ありがとう……クッキーって作れるんだ」
「うん。油と小麦粉と砂糖で作れるのよ？前に、お母さんが作ってれたって言ってたから。十兵衛と夕凪と三人で作ったの」

　お店で売っているものとは、天と地ほどの差があるけれど。
　形も大きさもまちまちで、焼き加減にもムラのあるクッキー。
　味見をしたから不味くはないはずだけど、手作りのお菓子をあげるときって、誰にあげるのでも、それなりに緊張する。
　女友達にあげるのなんて、それこそ高校時代以来だし。

　戸惑っていた日奈はそれでも興味を持ってくれて、籠の中に山になった上から指でひとつ取り、ゆっくり口に運んだ。
　サク、と小気味よい音がする。

「どう？おいしい？」
「……ママのと違う。けど、」

　なつかしい味がする。と、彼女はひとくちひとくち、かみしめるようにして、残りの欠片を食べた。

　飲み込んだあとに、ぽた、と大粒の涙が頬を伝って落ちる。
　拭っても拭ってもあふれるそれをあきらめて、日奈は声に出して泣き出した。

「あ、あええ！どうして！？」
「違う、ちがうの……うう……ま、ママに、会いたくなっちゃ、って……う、うぇえん……」

　ママに会いたい、パパに会いたい、友達に会いたい、と、彼女はちいさな子どものように泣いた。
　ここ最近、女の子を泣かせてばかりだ。

　高校生なんだもん。まだ子どもだよね。
　信長も、十兵衛も、17歳くらいの時は泣いてはいないけどまだ子どもって感じだったし。
　私も、帰りたくなって一度泣いたし。
　情緒なんて、少しの衝撃でぐちゃぐちゃになるものだ。
　
　泣きじゃくる日奈の口に、とりあえずクッキーをもう一枚押し込んだ。
　えぐえぐと泣きながら、食べてる。

「ママのクッキーの方が、おいしいよぉ……」
「ごめんね焦げてて」
「ううん。でも、これもおいしい。はい」

　涙を何度も拭いながら、日奈がお返しに、と、クッキーを一枚取って差し出してきた。
　さっき味見で食べたけど、もう一枚くらいいいだろう。
　ぱく、とそのまま口に招く。
　十兵衛がいたら、女の子同士でも「はしたない」と怒るだろうか。
　口の中でサクサク音をたてる。

「うん。おいしいね」

　そう言われて噛みしめれば、なつかしさのある味かもしれない。

　私の母は頻繁にお菓子を焼いてくれるタイプではなかったが、時たま、本当に数年に一回くらいの確率で、簡単なお菓子を作ってくれた。
　小さい頃、オーブンの前で背伸びして、焼き上がりを待っていた時のにおい。
　小麦粉ベースの黄色い生地が、こんがり焼けていく。なつかしい、やわらかなにおい。

「大丈夫よ、日奈。絶対に、もとの時代に帰してあげるから。こういうのはね、だいたい帰れるものなのよ。お約束よ」

　タイムスリップものは、最終回にはたいてい帰れるのだ。転生ものは知らないけど。

「……うん。その時は、帰蝶あなたも帰ろうね……」
「ありがとう。そうなったらきちんとオーブンでブンしたクッキーを御馳走するわ」
「私も、ママと一緒に焼くね」

　果たせることはないかもしれない約束をして、私達は笑った。

　日奈には言えないけど、帰れなくても私はこの生活がそれなりに好きだから、いいかな、と思う。
　私を護ってくれる護衛従者ズもいるし。信長はまだまだ見てないと心配だし。
　こうやって、戦国時代には受け入れられないはずのスイーツを作っても、喜んで食べてくれる人もいるし。


　さて、次は何を作ろうかな。