消失病 ～キミが消えたあの夏の日～

Side-B キミが消えたあの夏の日は

大好きです

　海に足を踏み入れる。少し冷たい海水が、私の体を迎え入れた。歩けば歩くほど、体は海に浸かっていく。膝までの高さだったのに、今ではおへその辺りまである。
　ボードの上に腹這いになり、パドルを開始。ボードの下を漕ぐようにして腕を動かす。さっきまで車椅子を押していたせいかな。なんだか腕が重いや。

　前へ前へと進むたびに、キミのことを思い出す。

　昔から泣き虫で強がり。無愛想で、でもちょっぴり優しい。笑顔が意外と可愛くて、その表情に何度釘付けになっただろう。

　本気で、恋をしたんだ。
　お姉ちゃんに甘えてばかりの男の子に。
　口だけは達者な、弱虫で頼りない男の子に。

「蓮……」

　愛しいその名前を口にするだけで、自然と勇気が湧いてくる。なんでもできそうな気になる。波なんて怖くない。今日こそ乗ってやるんだ。たった一人の観客のために、最高のパフォーマンスをこの場所で披露しよう。

　ねぇ、蓮。
　キミが消失病だって知って、絶望したよ。何もできない自分を呪ったよ。無力な自分が大嫌いになって、悔し涙が止まらなかったよ。
　何度あきらめかけたのだろう。
　そのたびに親友が、そしてキミ自身が、私の背中を押してくれた。あきらめられるのかって。まだ頑張れるだろって。
　二人の言うとおりだ。私はキミのためなら何でもできる。どんな苦労だって厭わない。

　もし逆の立場だったら、キミは私のために何かしてくれるのかな。
　しなさいよって思うのは、ちょっと横暴だと思う？
　でも、綾なら笑って「美波らしい」って言ってくれるかも。
　だって、私はワガママで強がりで手のかかる面倒くさいお姫さまだから。もしも悲劇のヒロインになるのなら、大好きなキミに救い出してもらいたいよ。それくらいのワガママ、許してくれるよね？

　どうしてなんだろう。集中しなきゃいけないのに、たくさんの「好き」が溢れてくる。

　……ごめん。本当はわかっているの。
　蓮に残された時間が、ほんのわずかしか残されていないことくらい。
　だからかな。キミのことばかり考えてしまうのは。

　間に合え――サーフィンが成功するまで、思い出をその目に焼きつけるまで、私の前から消えないで！

　ボードを海中に隠し、波をやり過ごす。
　お願い。乗れる波よ、早く来て。

　しばらくすると、高めの波がやってくる。
　この波なら、乗れる。私は素早くターンした。
　背後から迫りくる波にボードを乗せる。浮き上がるような不思議な感覚が、ボード越しに伝播してきた。

　そして、立ち上がった。

　波の上から見た砂浜は、いつもと違う表情をしていた。あんなに広い砂浜なのに、なんだかちっぽけに見える。
　焼けた空を背景にして水飛沫は上がった。きらきらとオレンジ色の輝きを反射させながら、踊るように宙を舞う。

　世界は優しくないけれど、でもこの夕焼けに染まった景色だけは優しくて、なんだか胸が熱くなる。蓮がいなくなる悲しみを紛らわせてくれるような絶景。私や蓮を拒絶していた世界が、ほんの少しだけ、私たちを受け入れてくれたような気がした。

　砂浜には蓮がいる。車椅子から立ち上がり、飛び跳ねたり、大声で何か叫んでいる。全然聞こえないけど、興奮しているのは見ればわかる。

　私も蓮と同じように、すごくドキドキしている。
　キミも、こんな素敵な景色を波の上から見たのかな。
　この景色を独り占めして、何を思ったのかな。
　私はね、キミのことを考えたよ。
　キミとはもう思い出が作れないのかなって思ったら、悲しくて心が千切れそう。これが最後だからなのかな。抑えてきた想いの奔流が止まらない。

　でもね……私、こらえたんだ。キミと同じように、心に鍵をかけて気持ちを隠した。
　最後の約束を交わす前……私はキミに嘘をついた。

『よくわかんないけど、伝わってない。ちゃんと言ってよ』

　ちゃんと知らんぷりできただろうか。恋愛に鈍感な女の子を演じることができただろうか。カモフラージュのために、あえて何を言おうとしていたか気になるって雰囲気を出したけど、蓮にはバレなかっただろうか。

　蓮の言いたいこと、本当はちゃんと伝わっていた。
　でも、言ってほしくなかったよ。蓮だって、言いかけて気づいたはず。だから言うのを止めたんだよね？
　お互いの気持ちを言葉にしたら、未練が残るもの。
　蓮の隣で笑う未来の私を、思い描いてしまうもの。

　人生で初めて知った。世の中には、伝えてはいけない気持ちがあるんだってこと。
　なんて残酷な世界。こんな世界のほうこそ、消失しちゃえばいいのに。
　厳しい現実は、否応なく私たちを傷つけるけど、こんな世界に生まれてよかったって思える。

　だって、大好きなキミと出会えたから。

　やがて波が崩れる。バランスを失い、ボードから振り落とされた。
　美しい景色は視界から消えて、代わりに茜空が網膜に焼きついた。
　夕陽の色が切なくて、少しだけ優しい。茜に染まったこの景色を、そして今日という日を、私は一生忘れないだろう。
　キミも同じように思ってくれたのなら、嬉しいな。

　私は波に飲まれた。
　海面に顔を出し、ボードを回収する。パドルをして、急いで陸へ向かった。
　浅瀬に来た。地面に足をつけて、ボードを脇に抱える。そのまま走った。蓮が待つ、あの場所へ――。

「はっ……」

　砂浜用車椅子の近くまでやってきて、小さな吐息が漏れた。

　目の前にあるのは、主を失った車椅子。
　蓮は、消失したんだ。

「間に合った……よね？」

　小さくつぶやき、濡れた手でシートに触れる。蓮の温もりが、そこにはまだちゃんと残っていた。
　無謀だと思えた挑戦だけど、終わってみれば大成功だ。前に半分冗談で言ったけど、本当に愛の力なのかもしれないって思える。

　蓮だって喜んでいてくれたに違いない。
　だって、あんなにはしゃいでいたもの。
　まるで自分のことのように、興奮してくれたんだもの。

　最後にささやかな思い出作りができた。消失したりしない、大切な思い出が。

　それなのに、どうしてかな。悲しくて、涙が止まらないよ。
　想いが溢れないようにフタをしていた心が、音を立てて決壊した。

「うぁっ……うわあぁぁぁぁぁぁっ！」

　叫んだ。喉が焦げるように熱を持つ。胸は痛いし、体は重い。でも関係ない。悲しい気持ちを吐き出すように、茜空に咆哮を響かせた。

　本気で人を好きになった。
　どんな苦労でも愛おしく思えるくらい、大好きだった。

　今まで楽しい時間をありがとう。私をドキドキさせてくれてありがとう。支えてくれてありがとう。人を好きになるってことを教えてくれてありがとう。

　キミを好きになって、本当によかった。

　ねぇ、蓮。
　私たちは、もう二度と会うことはないから。
　ずっと言えなかった気持ち……今はもう伝えてもいいよね？

「蓮が好き……大好きだぁぁぁぁぁ！」

　慟哭が茜空に吸い込まれていく。

「これで……本当にお別れだね」

　最後の涙の一粒が頬を滑り落ち、砂浜を濡らした。

　――さよなら、蓮。

　夢中で駆け抜けた、夏が終わる。