ギフテッド

２章

２１話 ある女性について

　死んだのは、かつて施設で暮らしていたという女だ。

　仮に、この女をＡと呼ぼう。当時、Ａには鬱病の診断が下されていた。施設専属の医師による診断のもと、薬物療法で症状をコントロールしつつ日々をやり過ごしていたらしい。

　だが、いくら対処療法で凌ぐにも限界はある。根治を目指し、カウンセリングを重ねたものの、症状はいっこうに改善を見せなかった。むしろ日に日に重篤化し、薬の量ばかりが増えていった。

　そんなＡを見るに見かね、手を差し伸べたのが瑠香だ。

　瑠香は、Ａのために食器を彫った。彼女のギフトは〝克服〟。この力を借りさえすればＡを救える。そう、瑠香は信じて疑わなかった。……事実、瑠香のギフトは目覚ましい効果を示したそうだ。いくらカウンセリングを重ねようとも改善を見せなかったＡの症状は、ギフトの力でようやく改善の兆しを見せはじめた。

　一つだけ問題があったとすれば、Ａの審美眼レベルが食器の鑑賞レベルに達していなかったことだ。それを承知で相手に鑑賞させたり、作品を使わせれば、譲渡した側に重いペナルティが科せられる。

　それでも、瑠香は構わずＡに食器を使わせた。

　Ａの症状は順調に改善していた。――ところが、そろそろ減薬を、という頃、瑠香の規則違反が協会に露見してしまう。

　瑠香の食器は、協会により回収された。さらに故意に作品を譲渡した瑠香は、監視フロアでの一か月の生活を余儀なくされた。他者との、世界とのつながりを何より大事にする瑠香が、一か月ものあいだ、そうした関わりの一切を断たれたのだ。

　一方、瑠香のギフトによるサポートを失ったＡは、ふたたび症状が悪化。加えて瑠香への処罰を気に病み、以前にも増して塞ぎ込むようになった。

　Ａが自ら命を断ったのは、瑠香の監視生活が解けて間もない頃だった。予約していたカウンセリングに現れず、心配した瑠香がＡの部屋を訪れたところ、切った手首を湯船に晒したＡがバスルームにて発見された。すぐさま医師が駆けつけたが、すでにＡは事切れており、その場で死亡が確認された。