転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

前森コウセイ

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第２部　暴君社交編　　第６話　王太子、祝福する

第６話　４

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　フランがロイドにパーティーに誘われた翌日、彼女は俺の執務室にやって来た。

「カイくん！　わたしにダンス教えて！」

　普段の取り澄ました様子でも、バカにした時の態度でもなく、完全に素の――まだ立場とか関係なかった頃の、『フラン姉さん』の口調だ。

　いくらなんでも必死すぎだろう。

　俺は尾行してた事などおくびにも出さず。

「なんだよ、急に。なんでまたダンス？」

　知らないフリを貫いて、フランに尋ねる。

　フランは昨日、ロイドに豊穣祝いのパーティにパートナーとして誘われた事、断ろうとしたものの、強く押し切られて断りきれなかった事を説明する。

　まあ、知ってる。

　見てたし。

　顔が青を通り越して白くなってたのが面白かったとは、口には出せないのだけど。

　フランはこれでもクレストス公爵家の譜代家臣であり、ちゃんと爵位を有するリグノー男爵家の令嬢だ。

　三年前まで学園にも通っていたのだから、ダンスの授業もあっただろうに。

　それを尋ねると。

「…………サボってた」

「は？」

「サボってたの！　あの当時は家を継ぐつもりだったから、社交系の授業はサボって、図書館で知識詰め込んでたのよ！」

「え？　でもおまえ、ソフィアに家庭教師と一緒にダンス教えてたんじゃ……」

　ソフィアからはそう聞いていたが。

「だから、男性パートは踊れるの！　問題は女性パートでしょう!?」

　フランが必死過ぎる。

「今から家庭教師探しても、パーティーは来週でしょう？
　間に合わないのよぅ！
　ほら、カイくん、昔ソフィアお嬢様に女性パートのお手本見せてたでしょ？
　お願い！　助けると思って！」

　なるほど。それで俺を頼ったというわけか。

　懐かしいな。

　ソフィアは昔から、頭脳労働はずば抜けて得意だったけれど、身体を動かすのはそれほど得意じゃなかった。

　――ぽんこつと言ってもいいレベルだ。

　そんな彼女のダンスレッスンに付き合う内に、俺は女性パートを覚えてしまい、フランを相手に、ソフィアに見取り稽古をさせていたんだ。

「……わかった。それじゃまず、俺がひとりで動きを見せるから覚えてくれよ」

　そうして俺とフランのダンス特訓が幕を開けた。

　元々、暗部の訓練を受けていて身体が鍛えられている事もあって、三日も立つ頃には、フランのダンスは様になってきた。

　慣れないヒールでフラつく事はあるものの、俺の足を踏むような事はない。

　魔道器から流れるピアノの音をバックに、今は会話しながらでもステップを踏む練習だ。

「――そういやおまえ、ドレスはどうするんだ？　持ってんの？」

　男爵令嬢と言っても、フランは社交界デビューを蹴って、ソフィアの専属メイドになっている。

　パーティードレスを持っているとは思えない。

　何気なく聞いたその質問に、フランの顔は一気に真っ赤に染まった。

「……その、ロイド様が贈ってくださると……」

　かろうじて聞き取れる声で、彼女はそう告げる。

　恥ずかしさからか、わずかにフランのステップが乱れた。

　マジか!?

　やるなぁ、ロイドのやつ。伊達にイケメンやってねえな。

「じゃあ、ヒールだけちゃんとしたの見繕っておけよ。
　今履いてるの、練習でくたびれてきてるからな。
　なんなら、王城のを貸しても良い。母上のか、セシル用に購入したのがあったはずだ」

「……うん。ありがとう」

　素直過ぎて、フランが気持ち悪い。

　魔道器の曲が止んで、俺とフランは繋いだ手を掲げて一礼。

「ちょっと休憩にしよう」

「ふふ、そうね」

　そうして俺がソファに腰掛けると、フランはごく自然にお茶の用意を始める。

　ひどく懐かしい雰囲気。

　最近のフランは、なんか知らんが妙に怖いけど、昔は優しい姉貴分だったんだ。

　そんな雰囲気に当てられて、俺は何気なくフランに尋ねる。

「――その、さ。ロイドの事はいつから？」

　カチャリと茶器が鳴って、フランは大きくため息をつく。

「……まあ、ここまで協力してもらっておいて、話さないっていうのも不義理だよね」

　そう言うと、フランはお茶を注いだカップを二つ持って、俺の向かいのソファに腰を降ろした。

「カイくんは、いつからだと思った？」

　尋ねられて、俺は腕を組んで首を捻る。

「んー、そうなんじゃないかって気づいたのは、おまえが俺を脅した時だけど……その前辺りか？」

　ロイドが俺の専属のようになったのは、大劇場が完成した辺りからだ。

　それまでは複数人が入れ替わりだったのだが、一番、融通が効いて動きが良かったから、専属にしたんだよな。

　それから彼は、俺の執務室からソフィアの執務室まで書類を運んだりといった、秘書のような仕事まで進んでやってくれるようになった。

　そこでフランとの交流が増えたのが、きっかけになったんじゃないのか？

　俺がそう尋ねると。

「まあ、そう思うよね」

　少しだけ寂しげに笑い、フランはお茶をひと飲み。

「……実はね、学園時代からなんだ」

「――は？」

　俺は学園時代のフランを――フラン姉だった頃の彼女を良く知っている。

　下ろせば綺麗な亜麻色の髪を、わざわざギチギチの三編みにひっつめ、分厚い眼鏡をかけて顔を鎧い、「男になんて興味ない！　勉学がすべて！」と全身でアピールするかのような格好を装っていた。

　さらにフラン姉は、将来に関係ないと思われる科目は、進級できる最低限の出席に止め、病弱を装ってお茶会などもすべて断って、図書館に通い詰めていたのだという。

　付いたあだ名が「図書館の主」だ。

　ちょうど俺の入学と入れ替わりで卒業したので、授業態度などは直接は知らないのだが、ソフィアからそう聞かされている。

「あのガリ勉スタイルを貫いてたフラン姉が？」

　俺の問いに、フランは顔を俯かせるようにしてうなずく。

「わたしが一年生の時、ロイド様は三年生だったわ。
　――あの頃から、見た目が良いから多くの令嬢方に囲まれていたわね」

　そうして、フランは当時を語りだす。

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