全ての悪評を押し付けられた僕は人が怖くなった。それなのに、僕を嫌っているはずの王子が迫ってくる。溺愛ってなんですか？！ 僕には無理です！

28.ありったけ

　ブラットルが出て行き、すっかり落ち着きを取り戻した店は、営業を再開、すぐにいつもみたいに客で賑わい始めた。倉庫も元の静かな倉庫に戻って、レグラエトさんたちは作業場に戻っていった。

　そして、僕とロティンウィース様とフーウォトッグ様は、作業場の上の階にある休憩用の部屋に呼ばれた。そこでパーロルットさんは僕らにお茶とお菓子を出してくれた。

「ありがとうございました……本当に……」

　そう言って、パーロルットさんが僕らに頭を下げる。
　そんなことをされると思ってなくて、僕は焦った。

「い、いえっ……そんな…………ぼ、ぼぼ、僕は……」
「ブラットルはいつもああで……困っていたんです。本当に、助かりました」
「い、いいいいいえ！　ほ、本当に……」

　ブラットルを追い払ったのは、どちらかといえばキャドッデさんやロティンウィース様なのに……ぼ、僕、こんなところにいていいのかな……

　丸いテーブルには、お菓子とお茶が並んでいる。

　すごい……これが、お菓子……遠くで見ていただけの、クッキーというものだ。それが、お皿に乗って、テーブルの上に置かれている……

　こんな近距離で見たのは、まだあの城に家族がいた頃、兄弟たちのためにお茶の用意をした時以来だ。こんなに近くに、クッキーが……

　ジーーーーーーっと見つめていたら、パーロルットさんに声をかけられた。

「トルフィレ様？」
「は、はいっっ！！　ごめんなさい食べてませんっっ！！」
「え……？」

　突然僕が叫んで捲し立てたから、パーロルットさんは、キョトンとしていた。

　しまった……つい……

「ち、ちがっ……違うんです…………す、すみません……」
「何に対する謝罪なのか、私には分かりませんが……何か、おかしなところでもありましたか？」
「いっ……いえ！　と、とんでもないっ……です！　く、く、クッキー…………クッキーです、よね！？」
「は、はい……」
「あ、えっと……クッキーが、並んでて…………」

　……何か言えよ、僕……美味しそうですね、とか、気の利いたこと言えればいいのにっ……！！

　ただただ慌てていると、パーロルットさんは、少し戸惑ったようだったけど、すぐに僕に微笑んだ。

「どうか、お召し上がりください。港町で話題になっているもので、精霊の国でしか取れない材料を使ったお菓子です」
「めしっ……召し上がって……？　僕が食べていいんですか！？？？」
「は、はい……どうぞ…………」

　いいんだ……だ、だけど、これ……ど、どうやって食べるんだろ……

　食べていいって言われたのに、やっぱり食べられなくて、じーっと見つめ続けていたら、隣の席に座っているロティンウィース様に、声をかけられた。

「何か、困ったことでもあったか？」
「え！？　あっ……えっと……」

　い、いいのかな……聞いても……

　恐る恐る、僕は彼の耳元に顔を近づけて、小声で言った。

「……こ、これ……ど、どうやって食べるんですか……？」

　恥を忍んで聞くと、殿下は僕の前でそれを摘んで口に入れて見せる。

　それでいいのか…………フォークもナイフもいらないんだ！

「い、いただきます！！」

　すぐに摘んで、口の中に放る。

　甘い……なんだかいい香りがする……こんなもの、初めて食べた……甘さが口の中に広がって、うっとりしてきた。
　何より、誰かが僕のこと、こんなふうに客として迎えてくれるなんて……

　そんな風に思ったら、嬉しくて、胸がじわじわ熱くなる。

「トルフィレ様……？　あの……どうかなさいましたか……？」

　焦ったようなパーロルットさんの声を聞いて、僕は、顔を隠しながら、なんとか笑顔を作ろうとした。そうでないと、また泣いてしまいそう。僕、こんなに泣く奴だったかな……

「な、なんでも……ないです……」
「……もしかして、お口にあいませんでしたか？」
「あっ……いえっ……！　ち、違っ……！　違うんです！！！！　僕、こ、こんなのっ……食べたことなくてっ…………お菓子って、こんな味するんだなって………………ずっと、遠くから見てるばかりで……食べてみたかったから…………」

　どうしよう……話しながら、涙が落ちそう。嬉しくて、お礼を言いたいはずなのに。

　すると、パーロルットさんは、にっこり笑って、お菓子と紅茶を運んできてくれた人に、あるだけお菓子持ってきてと言いだした。

「そうだ。いい武器もあるんです。用意いたしますので、どうか、お収めください。今回のお礼です」
「い、いえっ……いいいいいいえ！！　そ、そそ、そんなっ…………！！」
「紅茶も、いいものがあるんです。海を越えたあたりにある森から取り寄せたもので、とてもいい香りがするのです。ぜひ一度、お試しください」
「あのっ……僕、もう本当に…………」

　ど、どうしよう……

　慌てるばかりの僕だけど、パーロルットさんは僕に微笑んで、「トルフィレ様に食べてほしいんです」と言ってくれて、ロティンウィース様も僕を見上げている。

　その顔を見ていたら、また恐る恐るお菓子に手を伸ばしてしまった。