全ての悪評を押し付けられた僕は人が怖くなった。それなのに、僕を嫌っているはずの王子が迫ってくる。溺愛ってなんですか？！ 僕には無理です！

31.全く食えない

　僕が焦っていると、ラグウーフさんが呆れたようにパーロルットさんに言った。

「パーロルットさん……困ってますよ。トルフィレ様相手に商売始めるの、やめてください……」

　キャドッデさんも口を開く。

「そうですよ。トルフィレ様こんなんだから、気づいたら全部買っちゃってた、なんてことになりそうです……」

　二人に言われて、パーロルットさんは「そんなつもりはないのですが」と言って微笑んだ。

　すると彼に、ロティンウィース様が「トルフィレが気に入った菓子は、後で城に運んでおいてくれ」と言い出した。

　それを聞いて、キャドッデさんが、傭兵ロウィスだと思っている人に向かって言う。

「おい……さっきからお前、一体誰だよ？　傭兵だろ？　なんでそんなにトルフィレ様に馴れ馴れしいんだ？」
「俺はただ、さっきトルフィレがクッキーを食べていた時の顔を、また見たいだけだ」

　パーロルットさんも、微笑んで言った。

「私だって、ただトルフィレ様に良い品を紹介したかっただけです。すぐにお菓子は用意致しますが、お送りするには、そこまでの道にうろつく魔物がもっと減らないと。どうなさるおつもりです？　ロウィス」
「もちろん、魔物を一掃する」

　殿下がそう言ったのを聞いて、キャドッデさんが怒鳴る。

「そんなことっ……！　できるもんかっ……！　お前はここのことを知らないんだ！　ここはずっと……魔物に襲われてるんだぞっ！！」

　息を荒らげる彼に、ロティンウィース様は、ゆっくりと近づいていく。

「……辛い思いをさせたな……」
「は？　なんなんだお前……さっきから……」

　怪訝な顔をする彼の前で、ロティンウィース様は突然、背中から竜の羽を出して、古びたフードを脱いで笑った。

「トルフィレに回復の薬を持って来てくれて、ありがとう！　辛い思いをさせたままで、悪かったな！　俺はロティンウィースだ！！」
「…………」
「…………」

　突然姿を現した第二王子殿下を前に、二人とも絶句。何が起こったか分からないようだ。

　彼らの背後では、パーロルットさんがパチパチ手を叩きながら「うわー。殿下だったんですねー」なんてわざとらしく言って、殿下に「知ってただろ」って言われている。パーロルットさんだけは、傭兵ロウィスの正体を知ってたのか……

　全く知らなかったラグウーフさんとキャドッデさんは、驚いて何も言えないまま。

　彼らにロティンウィース様が振り向くと、二人とも壁まで下がってしまう。

「お、お、おおお王族……な、な、なんで……」
「ど、どどどどうしよう……ぼ、僕ら……し、死刑？」

　完全に怯える二人を前に、ロティンウィース様は、少し寂しそう。

「そんなに怯えないでくれ……何もしない」

　ちょうどそこに、レグラエトさんも大きな袋を抱えて部屋に入ってくる。

「パーロルット……待たせたな……何してんだ？　お前ら」

　レグラエトさんは、壁際で怯えるキャドッデさんたちに振り向いて不思議そう。事情を知らない彼に、キャドッデさんとラグウーフさんが駆け寄って、二人でその場に平伏した。

「無礼を働いてしまい、申し訳ございませんでした！」

　二人が揃って言いながら、レグラエトさんの頭も無理やり下げさせているから、レグラエトさんは、キャドッデさんを振り払い苛立ったように言う。

「おいっ……何すんだよ！」
「やめろ馬鹿！！　お、王族…………王族だぞ！」

　キャドッデさんが震えながら殿下の方を指差すと、レグラエトさんも、ロティンウィース様に振り向く。そして彼も、傭兵の正体に気付いたらしい。平伏しながらも、パーロルットさんを睨みつけて言った。

「なんで王族なんか入れてんだよ！　パーロルット！！」

　怒鳴る彼に、パーロルットさんは、少し困ったように言った。

「……レグラエト……君は少し、口が悪すぎるよ……相手は一応、王族だからね……」
「お前も一応はないだろ」

　殿下が呆れたように言うけど、パーロルットさんは取り合わない。

「だったら、もっと王族らしくしてください」
「違いない」

　そう言って笑った殿下は、レグラエトさんに振り向いた。

「言いたいことは分かる……来るのが遅くなって、申し訳なかった」
「……」

　殿下は、キャドッデさんとラグウーフさんにも立つように言う。

「今はまだ、俺は傭兵のロウィスだ。顔を上げてくれ。必ず、ここは魔物から取り返す」

　殿下に言われて、三人とも、恐る恐るといった様子で顔を上げる。

　パーロルットさんが、殿下に向き直って言った。

「殿下。取り返すとおっしゃったからには、急いでいただかなくては困ります。このままでは、商売だってままならないので」
「もちろんだ。まーかせとけ！！」

　殿下がいつもの調子で答えても、パーロルットさんはどこか探るような目線を向けたまま。

「……食えない方だ……聞くところによると、周辺の貴族たちに声をかけているそうではありませんか。中には、かなりの有力貴族もいると聞きましたが……」
「……相変わらず、お前は耳が早いな……」
「ここで商売をする上で、情報は大切なものですから。ラグウーフも、戻るのは明日にしろと隣町から言われているようですし。これは、明日には安全になる、と言うことですか？」
「ああ。明日には、この辺りの魔物も一掃できているはずだ」

　そう言って殿下が笑うから、ラグウーフさんは驚いたようだ。

「ほ、本当に……魔物がいなくなるんですかっ……！？　本当ですか！？」
「ああ。今、街の各地に散った魔法使いが、魔物を退治している」

　そう殿下が自信満々に答えて、キャドッデさんも顔を綻ばせる。

　だけど、レグラエトさんは、まだ浮かない顔のまま。

「……今、魔物がいなくなったって……ディラロンテみたいなのが領主やってたら、どうせまた増えます……その場しのぎじゃないですか……」

　彼の言うことは最もだ。今、魔物がいなくなったとしても、それはまた、何度でも増える。

　けれど殿下は、皆に振り向いて言った。

「もちろんあの連中も放っておくつもりはない。この街を散々苦しめ、この地を荒らした連中だからな」

　どこか冷たさを感じる声を聞いて、みんながしんとなる。

　すると殿下は、いきなり僕を後ろから抱きしめた。

「俺の大切なトルフィレも傷つけたしな！」

　言って、殿下が僕をぎゅーっと抱きしめてくる。
　みんなの前なのに、何をするんだ！！

「あ、あのっ……！　殿下っ……！」
「とにかく今は、魔物を倒して民たちの安全を確保することが最優先だ」
「そうですけど……」
「レグラエト、キャドッデ、ラグウーフ、この辺りで一番大きな魔物が出る場所を知らないか？」

　突然王子に名前を呼ばれて、みんな驚いていたようだったけど、少し悩みながらも顔を見合わせて、一番最初にラグウーフさんが口を開く。

「街の外にも魔物が……で、出るんです。毒の魔物です……そのせいで、みんなが怪我を……」

　ラグウーフさんは、レグラエトさんに心配そうな目を向ける。怪我をしたのは彼らしい。

　僕も、殿下に振り向いた。

「毒の魔物のことなら、僕も知っています。街の近くに、今はもう使われていない砦があるんです。長く放置されて、今は廃墟になっていますが……そこに、魔物が出るんです」
「それが、今朝話していた、退治に行きたい強力な魔物か？」
「は、はい！　かなり強力なもので、僕一人で相手をするのは危険で……あ、あのっ！！　よ、よければ……そこまで付き合っていただけませんか！？」

　ドキドキしながら言うと、殿下はすぐに、僕に微笑んでくれた。

「デートの誘いみたいだな！」
「え……えっと……すみません。違います……」