全ての悪評を押し付けられた僕は人が怖くなった。それなのに、僕を嫌っているはずの王子が迫ってくる。溺愛ってなんですか？！ 僕には無理です！

38.できるよな？

　ディラロンテに返事をしながら、僕は、ホッとしていた。彼らが魔物と戦うところは、ほとんど見たことがなかったし、さっき森の中で見かけた時も、やけに疲弊して見えた。だから戦えないのかと思ったけど、この調子なら、彼らは彼らで魔物を倒すだろう。
　何しろ相手は毒の魔物だ。反撃もできなかったら、すぐにやられてしまう。倒れた人の魔力を狙って、また魔物が集まってくることもあるんだ。

　その時、呻くような、引きずるような音が、砦の奥から聞こえてきた。そして奥から、次々あの泥の魔物が出てくる。随分魔物が集まっているみたいだ。毒の魔物の魔力に引き寄せられたのかも知れない。

　全員が、魔物に向かって構えた。

　だけど、敵はそれだけじゃなかった。天井から、魔物の泥に似たものがいくつも落ちてくる。

　見上げれば、天井に空いた大きな穴から、不気味な羽を持つ虫のような魔物が、こちらを見下ろしていた。その周りを、泥のようなものが飛び回り、僕らに向かって降ってくる。魔物の毒だ。街の人たちを傷つけたのはこれだろう。

　あれが、毒の魔物か……

　僕たちは、すでにそれに狙われていたらしい。砦の中に、薄い霧のようなものが広がっていく。毒の魔物の魔力によるものだろう。

「ディラロンテ様！！　すぐに解毒しましょう！」

　叫ぶ声を聞いて振り向けば、ディラロンテの取り巻きの一人が倒れている。毒にやられたんだろう。魔法使いの一人が、その人に解毒の魔法をかけるけど、毒は消えない。当たり前だ。周りはすでに毒の魔物の魔力で満ちている。魔物を破壊しない限り、解毒なんてしても無駄だ。

「なっ……なぜ、こんなっ……！！」

　慌てて喚く彼らだけど、そんなことしてたら、魔物に襲われる。実際、喚いていた人たちは次々降ってくる毒に襲われたり、毒にやられたりして、動けなくなっていく。

　先に毒の魔物を倒せば、解毒の魔法だって効くはずだ。

　僕が魔物に向かって魔法を放つと、魔物は怯んで、穴が空いた天井の陰に隠れていく。

　だけど、きっとまたすぐに襲ってくる。

　それを見上げていると、ディラロンテが僕に向かって喚いていた。

「貴様っ……トルフィレ！！　なぜ貴様は動ける！！！！」

　怒鳴られても、もううるさいだけなので、聞かなかったことにする。
　このままじゃ、魔物が逃げてしまう。そしたら解毒も難しくなる。

　飛びかかろうかと思ったその時、崩れた天井から光る鎖のようなものが生えて、毒の魔物に巻き付いた。

　いつのまにか、割れていたはずの窓も、全部元通りになって、壊れていた砦の扉も元通りになってバタンと閉まった。
　これは、鍵の魔法だ。敵を狭い範囲に閉じ込めるためのもので、これでもう、他の魔物も、屋外にいる毒の魔物ですら、ここから逃げられない。

　殿下に振り向くと、彼は「これで逃げないだろう？」と言って微笑んだ。

「じゃー、とりあえず、ここにいる魔物、一掃するか！　これで、魔物は逃げない。さあ！　魔物退治だ。そこに寝ている奴らも。トルフィレを役立たず呼ばわりしたんだ。できるよな？」

　殿下に振り向いて聞かれて、ディラロンテが怒鳴った。

「ふざけるな！！　ど、毒の魔物が出ているのにっ……鍵の魔法を使ってしまっては、私たちも出られないではありませんか！」
「それは、勝てないと認めているのか？」
「ぐっ」

　彼は悔しそうだけど、むしろ、譲ってくれるならありがたい。

　僕は、殿下に振り向いた。

「じゃあ、あれ……僕が捕獲するので、どうか……ここは任せてくれませんか？」
「いいのか？」

　殿下が聞いてくれて、僕は頷いた。

　キャドッデさんに渡してもらった短剣に魔法をかけて、魔法で天井まで飛ぶ。
　魔物が僕に向かって放つ毒を避けて、短剣を武器に魔物の体に飛びかかる。それで羽を切りつけ魔法をかけると、魔物は次第に魔力を失い、小さくなって崩れていく。それを、魔法を使って集めて、全部鳥籠の中に突っ込んだ。
　僕の体が回復して、鳥籠の修理もちゃんとできたみたい。こんなに巨大な魔物が回収できるなんて。

　殿下が「さすがだな」って言って褒めてくれて、僕はお礼を言いながらも顔をそむけてしまった。殿下に褒められると、やっぱり嬉しい……