極悪で役立たずな僕に責め苦を与えると脅迫した悪名高い公爵様が今日も僕に甘い。監禁されて迫られてるような気がするのなんて、きっと勘違いだ！

23.そんなことをした覚えはありませんが！？

　ウェタフィル様に言われて、みんな慌ててこちらに向かって優雅に頭を下げる。

　だけど……悔しいけど、彼らの言うとおりだ。

　僕は、公爵様に渡される素材の代わりにここに来た。ここで素材を集めるためだけに生かされている存在なんだ。

　僕……何しに来たんだろう…………

　公爵様は、僕なんかが図々しく会いに来ていい相手じゃない。そんなこと、分かってるはずだろ。広大な土地を治める大貴族の一族だぞ。

　それなのに僕は、公爵様を騙した奴らに送られてきただけのしがない魔法使い。それが偉そうに公爵様に会いたいなんて言い出したりして……何を図々しいことを言っているんだ。

　公爵様に、少しでも喜んでもらえたらいい。そう思ったから素材なんかも持ってきたけど……僕が公爵様の前に出たりしたら、公爵様に恥をかかせてしまうんじゃないかな……

　公爵様は、なんだかんだ言って優しいんだ。僕が会いたい、なんて言ったから、気を遣って僕を呼んでくれたんだろう。魔物退治が終わったばかりなんだ。今は、公爵様には休んでいただくべきだ。

「あ、あの…………ウェタフィル様……」
「どうしました？」

　振り向く彼に、僕は、持ってきたものを入れた袋を差し出した。

「これを……公爵様に渡していただけませんか……？」
「……なぜですか？」
「あの……これ……も、もしかしたら、役に立つかも知れなくて、ぼ、僕……こ、これを渡したかっただけなんです。ず、図々しく、こ、こんなところに来たりして、本当に……ごめんなさい！！」

　頭を下げた。

　僕なんか……領主様の城で、不良品の道具扱いされていたんだ。いつも、ゴミみたいに倉庫の外に鎖で繋がれて、毎日役立たずと罵られていた。そんな僕が……何を勘違いしていたんだ……

　けれど、ウェタフィル様はゆっくりと言った。

「それはできません。あなたが会いたがっているという話をしたら、公爵様は…………かなりお怒りになられたのです」
「……当然だと思います。こんな図々しいこと…………怒って当然です」
「そうではなく、なぜ早く言わなかったんだ、すぐに連れて来いと大声を上げていらっしゃいました」
「…………へ……？」
「ですから、絶対に公爵様には会っていただきます」

　な、なんだかウェタフィル様、すごい迫力だ……ちょっと怖いくらい。

　でも、彼がそう言うってことは……本当に会っていいの？　会いたいって思ってもらえているのかな……

　ざわざわと声がする。

　顔を上げれば、廊下にいた人たちが道をあけている。
　そして、そこを通って公爵様が堂々と歩いてきた。

　公爵様だ……

　お会いするの、久しぶりだ。

　威厳を感じさせるような美しいローブを着て、長い金色の髪を靡かせる姿に見惚れてしまいそうだった。

　魔物退治の際に怪我をしたようだし、今だって、魔物退治から帰ったばかりだって聞いていたから、心配していたけど……元気そうだ。よかった……

「トグディウトル！！」

　…………え？　僕？？

　驚く僕に、公爵様が近づいてくる。

　え？？　え？？　僕？？
　僕に会うために来てくれたのか？

　驚いていると、駆け寄ってきた公爵様に簡単に引き寄せられて、抱き寄せられてしまう。

「トグディウトル……来てくれたのか……」
「こっ……公爵様！？？　えっ……？　え！！？？」

　な、何をされてるんだ！？？？　僕！！

　なんで僕、抱きしめられてるの！？

　しかも、公爵家の城の中で！！　みんなが集まる廊下で！！

　いきなりのことにパニックになる僕。

　こんなに抱きしめられるなんて、聞いてない！

　焦っていたら、公爵様の後ろにいた一人の魔法使いが、どこか遠慮気味に、公爵様に尋ねた。

「…………公爵閣下。そちらの魔法使いの方は……お知り合いですか？」
「知り合いだと？　その程度のものではない。彼は、東の谷に現れた魔物の群れとの戦いを勝利に導いた魔法使いだぞ」

　それを聞いて、その魔法使いも、それを聞いていた周りの人たちも、驚いて声を上げる。だって、公爵様がやけに大きな声で言うから。

　何大きなこと言ってるの！？？　僕、そんなことした覚え、全くないよ！！？？

　焦って、「公爵様！　何をおっしゃっているんですか！」って言おうとしたら、ますます強く抱きしめられて、なんだか口を塞がれているみたい。あんまり強くされたら苦しいよ！

　それなのに、もがく僕を公爵様はあっさり押さえつけて、周囲を見渡し声を張り上げる。

「皆も知っているだろう！　あの強力な魔物たちを倒せたのは、強力な魔法の武器と道具があったからだ！　そして、それは、彼の協力なくしては集まらなかった。あの戦いの一番の功労者だ！」

　ざわっと、どよめきが起こり、みんなが僕を見つめてる。そして、どこからともなく拍手と歓声が起こる。

　な、なにっ……なんなの！？？　もう……何が何だかわからない……

　訳がわからなくて、青い顔で震える僕に、公爵様が微笑んだ。

「よく来てくれた。トグディウトル…………今日は礼を言いたい。ゆっくりしていってくれ」