従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第三章

26.ずっと？

　デスフーイの魔法が、飛んできていた魔力の玉を弾き飛ばす。


「チイル！　ここは俺に任せろ！」


　けれど、チイルは首を横に振る。


「僕がしでかしたことなんです！」
「これは火山の魔力で、お前の魔力じゃない！　お前が呼んでるもんでもない！！」
「分かっています！！　僕が狐さんたちに頼んだんです！！　魔力を呼んでくれって！」
「なんだと！？」

　彼はデスフーイの手を振り払い、魔力の玉に向かって飛びかかっていく。けれど、彼は傷が癒えたばかりだ。動かない方がいい。すぐに止めようとしたが、その時、足元で声がした。


「すごーい。頑張ってるー」


　見下ろすと、そこにいたのは、屋敷で一番悪戯好きな狐のストゥーフィ。直感的に、彼が何かやったことを悟ったデスフーイは、彼の尻尾を摘んで釣り上げた。

「うわああああ！！　な、なに！？　何するんですか！！　デスフーイ様！！」
「おい……ストゥーフィ！　お前、チイルに何かしただろ！！」
「な、何かって……僕、何も悪いこと、してないです！！　チイルに魔力の使い方を教えてただけです！！」
「魔力の使い方だあ？　なんでチイルがそんなことしてんだ！！」
「だって、チイルがしたいって言うからー！」
「チイルが？」
「下ろしてくださいーー！！　下ろしてくれなきゃ、これ以上話してあげません！」

　彼がこう言い出すと、本当に話さないことを知っているデスフーイは、不本意ながら渋々、彼を下ろした。

　すると彼は乱れてしまった尻尾の毛を丁寧に整えて、デスフーイに非難の視線を向ける。

「チイルが言ったんです！！　自分の力、制御したいって。だから、僕と、イノゼスで練習の相手してあげたんです！　イノゼスだって、共犯だーー！！」

　彼が廊下の向こうの柱を指して叫ぶと、隠れていたらしい黒猫のイノゼスが、びくっと震えて顔を出す。

「ごめんなさい……チイルが休めって言われてるのは知ってましたが、チイルもお二人の従者になって頑張りたいっていうから……僕が火山の魔力を呼んだんです……そしたら、呼びすぎちゃって……庭がこんなことに……」
「お前が？」
「は、はい……れ、練習になると思って……も、申し訳ございません！！」

　彼は平謝りに頭を下げる。


　なるほど、庭がこんな事態になっていることや、チイルが話さなかったことに合点がいった。休めと言われているのに、魔力の使い方の練習を始め、その結果、庭がこんな状態になったのだ。


（そりゃ、なかなか言い出せないか……）


　この程度なら、デスフーイが魔法を使えば難なく打ち消せる。



「ったく、仕方ねえな」


　構えて、デスフーイは、庭で奮闘するチイルに向かって叫んだ。


「チイル！　後は俺に任せろ！！　お前は屋敷に戻れ！」
「でも、全部……僕がやっちゃったことです！」
「やったのは狐だろ！」


　叫んだデスフーイに向かって飛ぶ玉を、チイルの爪がはじき飛ばす。

　けれど、彼の攻撃は必要以上に大振りで、このままでは、すべての玉を破壊する前に、体力が尽きて倒れてしまうかもしれない。


「チイル！！」


　デスフーイは、飛び出して行こうとするチイルの腕を捕まえた。


「お前は屋敷に戻れ！」
「デスフーイさま！　僕にさせてください！」
「お前、結構頑固だな！！　怪我が治ったばっかなんだぞ！　戻れ！！」
「お二人は僕を助けてくれましたっ……僕だって……」
「いらねえ世話だ！　戻るんだ！！　俺がやったほうが早い！！」


　この程度なら、束になってかかってきたところで、庭中を包む魔法で一度に片付ければいいだけだ。


　けれど、彼は首を横に振る。


　涙が散った。


　それが、チイルの腕を握った自分の手の甲に当たって、デスフーイは初めて、チイルが目にいっぱい涙を溜めていることに気付いた。



「僕も……僕だって、お二人にお仕えしたいんです！！」



　彼はデスフーイの手を振り払って、魔力の玉に向かっていく。


（……まさか、そのために……！？　そのために、ずっとこんなことしてたのか……）