【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編5.花嫁修業してドジを直します！

96.初対面の人が来た！

　客間に連れてこられた僕は、オーフィザン様の隣に座らされた。

　ちょっと緊張する……王様に会うのは久しぶりだ。それに、王様と一緒に知らない人が三人いる。初対面の人に会うの、すごくドキドキする。

　ソファに座る王様の隣にいるのは、可愛い猫耳と猫の尻尾がある男の人。普段は山に住んでいる化け猫さんで、名前はキュウテ。ふわふわした金色のショートカットの髪と、大きな丸い目の華奢で小柄な人で、王様は彼がお気に入りみたい。頭を撫でたり、耳に触れたりしてる。だけどキュウテさんはちょっと不機嫌に見える。どうしたのかな……？

　もう一人はソファには座らず、窓辺に立って空を見ている。人の姿をしているけど正体は銀竜で、ロウアルって言う名前らしい。金色の目が、灰色の長めの髪の間からチラチラ見えている眼光鋭い男の人。オーフィザン様とは昔からの知り合いらしい。

　彼の隣で、床に座っているのは僕と同じ狐妖狼のフィッイルさん。頭に狼の耳と、お尻に狐の尻尾がある。顔が隠れちゃいそうな長さの茶色い髪と目をした小柄な人。彼もオーフィザン様とは知り合いらしい。だけど、ずっとこっちを睨んでいる。オーフィザン様とは仲が悪いのかな……？

　セリューがお茶とお菓子を運んできてくれても、今にもひび割れそうなこの空気は変わらない。

　な、なんでこんなにギスギスしてるの？

　オーフィザン様は、頬杖をついてそっぽを向いてるし、ロウアルさんとフィッイルさんは席に着く気配すらない。

　ご機嫌なのはいつも優しい王様だけ。ティーカップを傾けお菓子をつまみながら、隣のキュウテさんの頭を撫でている。

「どうした？　オーフィザン。ずいぶん機嫌が悪いな」
「何の用だ……？」
「そう邪険に扱うな。こいつが気にいる菓子を作って欲しい」

　こいつって、キュウテさん？　そのためにわざわざここまで来たの？　すごくキュウテさんのこと、大事にしてるんだ……

　なんだか羨ましくなっちゃう。僕もオーフィザン様に頭撫でて欲しいなあ……

　だけど、僕の隣に座るオーフィザン様は、すごく機嫌が悪いみたい。王様を睨みつけながら言った。

「そんなくだらないことのために来るな……菓子なら、お前の城のシェフに頼め」
「ここには狐のシェフがいるじゃないか」
「あれは俺のものだ。貴様なんぞに貸すか」
「シェフを貸せとは言っていない。クッキーだけでいい」
「あれが作るものも俺のものだ。貴様にはやらん」

　ますます機嫌が悪くなるオーフィザン様。

「もうお前は帰れ……」

　だ、大丈夫かな？

　窓際のロウアルさんたち、間に入ってくれないかなあ……

　彼の隣のフィッイルさんは、ずっと震えてる。寒いのかな？　顔色も悪いし、大丈夫かな？

　ロウアルさんも、フィッイルさんの様子に気づいたらしく、心配そうに聞いた。

「フィッイル？　どうした？」
「寒い…………」
「寒いのか？　それならほら、来いよ！　抱っこしてやる！！」
「……嫌……」

　あの二人、あんまり仲良くないのかな……？　フィッイルさんは顔をそむけちゃう。

　だけど、ロウアルさんは本当にフィッイルさんのことを心配してるみたい。オーフィザン様の方を向いて、怒鳴るように言う。

「オーフィザン、お前魔法使いだろ！　城、あったかくしろ！」
「十分だ。そんな奴のわがままに付き合えるか」

　……どうしたんだろう……オーフィザン様、フィッイルさんにちょっと冷たい。あのままじゃ、フィッイルさんが風邪を引いちゃう。それに、ずっと寒いのは可哀想だ。

「あ、あの……よかったら、日向ぼっこしに行きませんか？」

　恐々、フィッイルさんに聞くと、彼は初めてこっちに振り向いてくれた。

「は？　日向ぼっこ？」
「はい！　この時間はここから少し離れたところにある部屋が、すごくポカポカで気持ちいいんです！　あそこへ行けば寒くないですよ！！」
「……」

　あ、あれ？　嫌なのかな？　日向ぼっこ、すごく気持ちいいのに。

　ロウアルさんは、フィッイルさんを気遣うようにすごく優しく聞いた。

「どうする？　フィッイル」
「……僕、そこ行きたい」

　よかった！　やっぱりフィッイルさんも日向ぼっこしたいんだ！！　これで、フィッイルさんも寒くないし、お客さんの相手ができたらオーフィザン様も喜んでくれるはず！！

　ロウアルさんも頷いてくれる。

「わかった！　お前、案内してやれ！」

　だけど、オーフィザン様は苦い顔。立ち上がろうとした僕の手を取り、僕をソファに座らせる。

「勝手に決めるな。そんなやつとクラジュを二人にさせられるか」

　睨まれて、フィッイルさんは体を縮こませている。

「……僕、もう何もしません……」
「おい、オーフィザン！　こいつが悪さなんかするはずないだろ！」

　あ、あれ？　どうしよう……ロウアルさんまで怒り出しちゃう。

　なんで僕とフィッイルさんを二人にできないの？　もしかして、僕がまたドジをして、お客さんに失礼なことをするって思われてるのかな？

「あ、あの……オーフィザン様……僕もうドジしません……」
「そう言う問題じゃない。お前は黙っていろ」

　やっぱり信用されてない……僕もオーフィザン様のお役に立ちたいのに！！

　なんとか説得できないか考えていると、王様が助け舟を出してくれた。

「クラジュの言う通りだ。そっちの狐が震えているのに、かわいそうじゃないか」

　今度は、陛下の隣のキュウテさんが手をあげる。

「あの、二人で心配なら、僕も行きます。僕も寒いので」
「ありがとうございます！　それなら大丈夫ですよ！　オーフィザン様！！」

　僕は嬉しくてオーフィザン様に言うけど、オーフィザン様はやっぱり苦い顔。なんで？　……僕、オーフィザン様の役に立てないのかな……

「お、お願いします……オーフィザン様。僕、オーフィザン様のお役に立ちたいんです……」
「………………」

　オーフィザン様を見上げながら、一生懸命お願いすると、オーフィザン様はしばらく考えて、フィッイルさんに向き直った。

「この城でおかしな真似をするなよ」
「しません……」

　呟くフィッイルさんをオーフィザン様はしばらく見ていた。そんなに心配しなくてもいいのになあ……

　それからオーフィザン様は僕に振り向いた。

「これをやる」

　オーフィザン様がてのひらを開くと、その上には小さな犬さんが座っている。ガラスみたいに透き通ってて、すごく可愛い。

「俺の使い魔だ」
「ありがとうございます！」
「……何かあったらすぐに俺を呼べ……」
「はい！！」
「……部屋から出るなよ……」

　やったあ。頑張るぞ！！