【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編7.最終決戦

115.兄ちゃんに反対された

　よーし！！　行くぞ！

　僕には羽がないから、城の中を走って花園まで行く！　花をつめたら、ペロケに勝てるんだっ！

　早速ドアを開けようとする。あ、あれ？　開かないよ？　なんで？

　ドアをガチャガチャやっていると、後ろから来たオーフィザン様が、ドアの鍵を開けてくれた。

「クラジュ……鍵をかけたままだ」

　あ！　そうか！！　忘れてた！！

　またやっちゃった……オーフィザン様も心配そうに僕を見下ろしている。

「お前……大丈夫か？」
「だ、大丈夫です！！　行ってきます！！」

　今度こそ気合いを入れて、ドアを開けようとしたけど、先にドアの向こう側から、誰かが勢いよくそれを開けちゃう。部屋に飛び込んで来たのは、兄ちゃんだ。よほど急いで走って来たのか汗だくで、ゼエゼエ息を吐いている。

「に、兄ちゃん？　どうしたの？」
「それはこっちのセリフだ！　クラジュ……城中のほとんどの人たちが、お前を止めると言っているぞ！　お前、今度は何をしたんだっ！！？」
「え……ぼ、僕、何もしてないよ！！　その……」

　僕がペロケのことを全部話すと、兄ちゃんは深く頷いた。

「そうか……その気持ちはよくわかる……」
「うん！　僕、頑張るよ！」
「いいや。クラジュ。花を摘んではならない」
「え？」

　何を言っているのか分からなくて聞き返す。なんで兄ちゃんがそんなこと言うの？　だって、絶対一番祝福してくれると思っていたのに。前は、よかったなって言ってくれたのに。

　だけど兄ちゃんは、僕を無視してオーフィザン様の前に土下座する。

「オーフィザン様！！　どうか、婚約の話はなかったことにしていただけないでしょうか！！」
「え……えええーっ！！」

　まさか、兄ちゃんまで婚約に反対なの！？

「に、兄ちゃん！！　なんで……」
「お前、今朝、オーフィザン様の寝所に火を放ったそうじゃないか」
「あ、あれは……その……わ、わざとじゃなくて……」
「そういう問題じゃないっ！！　お前のそのドジに巻き込まれて、オーフィザン様にもしものことがあったら、俺はどう責任を取ればいいんだ！！」
「……う……」
「だいたい、お前、ドジを直すと言って、一向に直る気配がないっ！！　服を着れば破く、廊下を歩けば窓を割るお前が結婚だなんて……絶対に無理だ！　オーフィザン様にどれだけの迷惑がかかるか……結婚式だと？　いつものドジでドレスを破ったらどうする！？　指輪を壊したら……ブーケに何かあったら……ヴェールを破ったら…………ううう……」

　兄ちゃん……今までで一番顔色が悪い。青を通り越して紫色。その上、ほとんど痙攣みたいにガタガタ震えだす。

「クラジュ……クラジュ！！　結婚など、お前には無理だ！　今日のことで、お前を止めることこそ、俺がしなくてはならないことだと痛感した！　城中全員が反対している。お前にも、分かるだろう！」
「でも……兄ちゃん……僕……」
「こ、こら！！　そのヴェールに触るんじゃない！　……よ、妖精の糸で作られたヴェールじゃないか……そ、それがいくらするか……クラージューーーっっ！！！！　もう帰ろう！！！！　森に帰ろう！　群れに帰ろうっ！　金のない世界に帰るんだっっ！！」
「に、兄ちゃん……落ち着いて……」

　兄ちゃん、何かに取り憑かれたみたいな勢いだ。とにかく兄ちゃんに落ち着いて欲しくて、そっと近づくけど、兄ちゃんはやっぱりダラダラ汗をかきながら、血走った目をして、僕の手をものすごい力で握る。

「帰ろう。クラジュ。お前が婚約指輪などした日には、俺は死んでしまう。帰ろう。な？」
「に、兄ちゃん、でも……僕、オーフィザン様と結婚するんだもん！！」
「クラジュ！！」
「オーフィザン様が僕を選んでくださったんだから……僕は、オーフィザン様を幸せにしたいんだ！！　ぼ、僕ドジだけど……ドジで壊したものは、自分で直すから……」
「クラジュ！　そんなことができるはずがないだろうっ！！」
「なんでそんなこと言うのっ！！　無理無理って、そればっかり！！　ひどいよっっ！！」

　怒鳴りつけた僕を、兄ちゃんは驚いた顔で見下ろしている。こんな風に兄ちゃんと喧嘩したのは、僕がまだ小さい頃にお菓子の取り合いをした時以来だ。

　兄ちゃんが心配するのは分かる。だけど、兄ちゃんだけは祝福してくれると思っていたから、反対されたらやっぱり悲しいよ……

　黙って睨み合う僕と兄ちゃんの間に、オーフィザン様が入ってきて、兄ちゃんの肩に手を置いた。

「ディフィク……」
「お、オーフィザン様！　今朝のことは」
「ディフィク。俺は、クラジュの全てをもらう気でいる。お前が背負ってきたものも全てだ」
「……オーフィザン様…………………………ですが……クラジュは……あなたにどれだけ迷惑をかけるか……」
「俺はこいつのドジも気に入っている」
「……」

　オーフィザン様に何を言われても、兄ちゃんは答えない。目にはゆっくり涙が溜まっていって、それが今にもこぼれ落ちそう。

「…………オーフィザン様……俺は……」
「クラジュのことは俺が守る。不安がることはない」
「……く、クラジュは……クラジュは……」

　兄ちゃんはもう涙を我慢できないようで、ポロポロ泣いていた。

「く、クラジュには、無理です……ずっと俺に世話されていたクラジュが、誰かと結婚なんて……お、俺のそばを離れて、誰かと暮らすなんて……何もできないどころか、とんでもないことばかりしでかすクラジュが……あなただって、クラジュのドジがどれほどのものかご存知のはず……クラジュのことは、ずっと俺が面倒見ていたんです……俺じゃないと……だいたい、クラジュ！　お前がいなくなった時、どれだけ俺が心配したと思っているんだ！！」
「え？」

　それって、僕が迷子になった時のこと？　森で捕まった奴らに耳と尻尾を取られて、ずっと群れに帰れなくて、兄ちゃんに会えなかった時のことだよね？　あの時は兄ちゃんにすごく心配かけちゃったんだ。兄ちゃん、今も僕を心配してくれてるの？

「……あ、あの時だって……俺は……俺は……お前が俺のそばを離れたら、守ってやれないじゃないか……な、何もできないどころか、とんでもないことばかりしでかすお前が……一人でオーフィザン様の花嫁だなんて……本当に大丈夫か？　に、兄ちゃん、もう守ってやれなくなるぞ……」
「……兄ちゃん……僕、僕ドジだけど……ドジだけど大丈夫だもん！　オーフィザン様を幸せにするもん！　僕、がんばるよ！！　絶対絶対、幸せになる！！　なれるよ！　だって、なれるまでがんばるから！！　だから……大丈夫だよ！！　心配しないで！」
「クラジュ…………」

　兄ちゃんは、しばらく黙っていた。じっと僕のことを見つめている。そしてやっと、少し笑ってくれた。

「クラジュ……本当に…………本当に大丈夫か……？」
「う……うんっ！　僕、がんばる！！」

　精一杯胸を張って言うけど、兄ちゃんはやっぱり心配そうに僕を見つめて黙り込んじゃう。

　ううう……やっぱり僕じゃ兄ちゃんを安心させられないのかな……

　兄ちゃんはしばらくして少し顔を綻ばせて、ボソっと言った。

「…………………………物を壊すなよ」
「え？　う……うん……」
「壊れ物に近づくなよ」
「…………うん……」
「高価なものに近づくなよ」
「………………うん……」
「オーフィザン様のものに近づくなよ」
「……………………兄ちゃん……」
「それと……何か困ったことがあったら……兄ちゃんのことも頼ってくれよ？」
「……う、うんっっ！！」

　僕、ずっとずっと兄ちゃんにいっぱい迷惑かけてきたのに、兄ちゃんはいつだって僕に優しかった。
　ぎゅうって、兄ちゃんに抱きつくと、これまでの思い出が溢れかえってきて、僕まで涙目になっちゃった。
　オーフィザン様とこうするのとはちょっと違う、温かくて安心できてどこか懐かしい兄ちゃんの腕の中。僕はずっとこの中で守られていたんだ。だけど、それももう、卒業しなきゃ！

「兄ちゃん、ありがとう！！　僕、がんばるよ！　花、摘んで来る！！」
「……一人で大丈夫か？　俺も一緒に……」

　言いかけた兄ちゃんの肩を、オーフィザン様が掴んで後ろに下がらせる。

「ディフィク」
「お、オーフィザン様……しかし、クラジュ一人では……」
「クラジュは俺が守る」
「……」
「俺ではこいつを守るものとして不満か？」
「い、いえ……むしろ………………完璧過ぎて……俺の出番が無くなりそうです……」
「何を言う。こいつを守る役目は俺がもらうが、クラジュにとっての兄はお前だけだ。お前はクラジュの相談相手になってやってくれ」
「……ありがとうございます……」

　ううう……兄ちゃんもオーフィザン様も、すごく僕のことを大切に思ってくれている。僕も頑張らなきゃ！！

「クラジュは、俺が空から見張る。お前は俺と、ここで待つんだ」
「……はい……」

　兄ちゃんは、オーフィザン様を見上げて、頷いた。

　僕は兄ちゃんとオーフィザン様に手を振って、ドアを開けた。

「じゃあ、兄ちゃん、オーフィザン様！　行ってきます！！」

　ここからは僕一人！！　兄ちゃんを安心させるためにも、頑張らなきゃ！！