【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編16.オーフィザン様とデート！

170.今日はお開き

　大きな使い魔の竜が、空から降りていく。城の庭には、いくつもランタンが灯され、柔らかい灯りに包まれていた。いくつもテーブルが並べられ、その周りには何人も人がいて、中には、国王陛下もいた。

　陛下は、竜の使い魔に乗って降りていくオーフィザン様と僕たちに気づいたみたい。こっちに振り向いて、手を振っている。

「オーフィザン様……そ、そろそろ止まった方が……オーフィザン様！？」

　僕が止めても、オーフィザン様、全然聞いてない。
　僕らを乗せた巨大な竜は、庭に降りていく。

　こ、このまま降りていったら、ぶつかっちゃうよ！？？

　竜の羽ばたきで起こる風で、いくつかテーブルクロスが飛んでいってしまう。それと一緒に、その上にあったティーカップもいくつも吹き飛ばして、竜は庭に降りた。
　陛下が止めてくれなかったたら、周りにいた兵士さんたちが飛びかかってきていたかもしれない。

　降りて来たオーフィザン様を見て、陛下が落ち着いた様子で言った。

「オーフィザン……どうした？　時間になったら迎えをやると、そう言ったじゃないか」
「中止だ」

　一言だけ、キッパリと言われて、そこにいた面々は、みんな驚いたようだった。特に、多分オーフィザン様をずっと待っていたんであろう、陛下は。

「何を言っているんだ！！　中止だなんて……」
「悪いが、俺は今日、俺の猫とデートに来たんだ」
「クラジュか？　そんなことを急に言われても困る。猫とのデートは後にしろ」
「俺には、猫とのデートが一番大事だ。どうせ貴様らは、例の猫じゃらしが目的だろう？」
「……………………」

　陛下はいきなり黙り込んじゃう。周りの人まで、ほとんどが顔をそむけていた。どうやら、半数以上があの猫じゃらし目当てだったみたい。

　目論見があっさりバレて怯える面々の中で、オーフィザン様と普段から接している陛下だけは、焦ることもなくオーフィザン様の前に出て来た。

「オーフィザン、落ち着いてくれ。何の話だ？　俺たちは、街と森の魔物の対策を立てるために……」
「森の方の警備は強化しておいた。すでに、この辺り一帯の森は調べ上げ、すべて駆除済みだ」

　そう言って、オーフィザン様は、陛下に大量の書類の束を放り投げた。

「うわっ……これは……？」

　それを一枚一枚確認して、陛下は、驚いて顔を上げた。

「まさか、本当に調べ上げたのか？」
「ああ。ちゃんと報告書も書いてやったぞ」
「…………し、しかし……」
「街の方も、すでに調べた。魔物の原因はこれだ」

　そう言ってオーフィザン様は、焼けた絨毯の破片を放り投げた。

「魔物を呼ぶ絨毯だ。この男の屋敷へ運び込まれた荷物の中に紛れていたらしい」

　オーフィザン様は、後ろにいたフイフットさんに振り返る。

　フイフットさんは、陛下に向かって深々と頭を下げた。

　だけど陛下の視線は、フイフットさんがギュッて抱っこしている、猫さんに注がれている。フイフットさんが、ずっと屋敷に住まわせている化け猫さんらしい。

　キュウテにそっぽ向かれちゃったからか、陛下は、すっごく羨ましそうにしていた。

「…………しかし」
「あの猫じゃらしなら、もう作らない。あれがあるせいで、俺は俺の猫に泣かれたんだぞ」
「だが……どんな猫でも籠絡できるものなんだろう？」
「そんなことを言っているから、お前はお前の猫がいなくなったことにも気づけないんだ」
「は！？　キュウテが！？？」
「……本当に気づいていないのか？」

　それを聞いて、陛下は慌てて城の方に走っていく。彼について、数人が走って行った。

　そして、残された面々は走って行った彼を見て、ポカンとしている。
　みんなに向かって、オーフィザン様が言った。

「今日はお開きだな」