竜の執事が同僚に迫られ色々教えられる話

第二章、二人の任務

7.約束だぞ

　主人に置いていかれてしまったセリューは、まだ心の整理がつかないまま、城の廊下を厨房に向かって歩いていた。

　まだ朝早い。この時間なら、ダンドは厨房で仕込みをしているはずだ。元々ダンドは、執事ではなく厨房で働くシェフだった。今でも、執事としての仕事をするのは、昨日のような魔物が現れたり、何か事件が起こってセリューが忙しくなったり、魔物や竜などを相手に戦うときだけで、普段は厨房にいる。

　魔物を操っていた犯人は捕まったし、今日一日、城の平穏を保つくらい、セリューひとりでもできそうだ。しかしオーフィザンは、ダンドと協力しろと言っていた。オーフィザンがそう言ったのなら、そうしなくてはならない。主人の命令は絶対だ。

　口は利かない、いや、無駄なことは言わない。これからは、信頼できる相棒ではなく、ただの、たまに一緒に仕事をする他人、くらいに考えておけばいい。何も考えずに、怒りだけは伝えて、ほかの余計な感情は持たなければいい。

　そう思い、できるだけ何も考えないようにしながら歩いて、セリューは厨房にたどり着いた。

　すると、ちょうどそこから出てきた料理人が、セリューに挨拶をする。

「セリュー様、おはようございまーす。ダンド呼びに来たんすか？」
「……なぜわかるのです？」
「……」

　自分でも全く気づかないうちに、平素ではあり得ないくらいに険悪な顔になっているセリューに、料理人は少し驚いたようだったが、一歩下がって戸惑いながら答える。

「だ、だって朝飯の時間まだだし、セリュー様がこういう時間に来るのって、だいたいダンド呼びに来る時じゃないっすか……」
「……」
「……喧嘩でもしたんすか？」
「喧嘩？」
「すっげー機嫌悪いみたいだから……呼ぶのやめます？」
「……いいえ。呼んでください。それと、喧嘩などしていません」
「……はあい……」

　セリューは、できるだけの笑顔を作ったつもりだった。

　しかし、うまくいかなかったようだ。
　料理人は、少し怯えた顔をして、厨房の中に入っていく。

　これではいけない。

　動揺していたら、昨日のダンドに負けたようではないか。腹が立っているだけで、動揺はしていない。そう伝えなくてはならない。

　しばらく待つと、ダンドが出てくる。彼はまるで昨日のことなどなかったかのような笑顔で、セリューに駆け寄って来た。

「おはよう！　セリュー！　やっぱり来たんだ！」
「……私がくることを予測していたのか？」
「うん。来るだろうなって思ってた」
「……それなら」
「オーフィザン様、出かけたんだろ？　そういう時はいつも、俺とセリューで城を守るじゃん」
「そっちか……」
「違う理由で来たの？」
「ちっ……違わない……そうだ。それで来た……」
「やっぱり。食堂に行ってて。セリューの朝食、もう準備してあるから」

　彼は終始笑顔だった。それはいつものことだが、今はそんな態度がセリューの心を大きく揺さぶる。

　まるで、昨日のことなど日常の出来事の一つで、気にもとめていない、そう言われている気がした。

　ますます腹が立つ。こちらにとっては眠れないほどのことだったのに。

「…………私はすぐに仕事に戻ります」
「朝食、食べないの？」
「いりません。今日は一日、オーフィザン様がいらっしゃらないのです。そんなものを食べている時間はありません」
「……セリュー？」
「私はこれから、城中にこのことを伝えてきますので、あなたは庭の見回りをお願いします」
「……なんでそんなに他人行儀なの？」
「他人だからです。では、私はこれで」
「待って！！」

　すぐに立ち去ろうとすると、腕をつかまれた。もう力づくで言いなりにされて堪るものかと、思い切りその手を振り払う。

「触るなっ！！　お前とは二度と組まないっ！！」

　怒りだけを込めて睨み付ける。

　けれど、ダンドも怯まない。

「…………そんなに嫌だった？」
「嫌だ。お前など、もうただの他人だ！！　赤の他人だ！！　信頼した私がバカだった……二度と触れるな！」

　昨晩のことを思い出し、セリューはいつの間にか、魔法の槍を呼び出す犬の宝石を握りしめていた。
　あんな風に襲ってくる男など、理性のない魔物と変わらない。

　拒絶されたダンドは、悲しい顔をするわけでもなく、反省する風でもなく、感情が見えないような表情で言った。

「じゃあ、もう触れない」
「……なに？」
「俺はセリューが好きだけど、襲いたいわけじゃない。嫌われるのは嫌だ。だから、セリューが嫌だって言うことはしないって約束する」
「……と、当然だ」
「うん。約束する。セリューと組めなくなるの、嫌だし」
「そ、そうか……約束だぞ！！！！　私が嫌だと言ったらするな！！」
「いいよ」
「……」

　意外すぎるほどにあっさり引き下がられ、拍子抜けしてしまう。俺が奪うと言っていたくせに、あっさりしすぎてはいないか。

　触れないと約束されたのに、今度は新しい不満が湧いてくる。ただ、なにが不満なのか分からない。満たされない穴が空いてしまった気分だ。

　いや、これは安心したせいだと、セリューは考え直した。これでもう、襲われることはない。

　セリューとしても、昨日のことは腹立たしいが、ダンドと二度と組めなくなると、大幅に仕事の効率が悪くなることはわかっていた。

「そ、それなら……こ、今回だけは許してやらなくも……」

　ふり向こうとして、体がすくみ上がる。

　いつの間にかダンドは、体と体が触れてしまいそうなほど、そばにいた。

「言ってみろよ」

　不思議なまでの自信に満ちた声。
　拒絶すれば引き下がる、彼はそう言ったばかりだ。
　一言いやだと言えばいいし、逃げることもできる。

　それなのに、なぜか嫌だと言うことも、逃げることも、考えられなかった。

　見つめ合っていた視線は、勝手に唇に下りていく。

　昨日のキスを思い出す。こんなことをしていては、まるで待っているようではないか。

「い……」

　嫌だと言おうとして開いた唇は、それ以上動かなかった。

　降伏したそこに、柔らかいキスが降りてくる。昨日教えられたキスとは違う、優しくて甘い口づけだった。
　丁寧に、繊細なものを撫でるように、怯えていた唇を吸われ、体から敵意が抜けていく。

　いたわるように大きな手が、セリューの頬に触れ、顎に触れ、今度は昨日知ったばかりの深いキス。
　腰に回された腕が、痛いくらいにセリューを抱きしめ、深く奥まで彼が侵入してくる。もう拒絶するどころか、気づけば自分から唇を開いていた。

　けれど不意に、お預けでもするかのように、ダンドは唇を離してしまう。

　突然取り上げられて、見上げるセリューを、ダンドは勝ち誇った笑みで見下ろしていた。

　一瞬で湧き上がる悔しさ。

　セリューは、精一杯強がって相手を振り払った。
　赤くなっている顔を見られたくなくて、さっと背中を向けてやる。

「か、勘違いするな！！　い、今のは……く、口寂しかっただけだ！！　口付けを許したわけじゃない！！」

　苦しすぎる言い訳に、ダンドは何も言わない。
　よもや笑っているのではないかと振り向けば、彼はやはり口元に手を当て、笑いを堪えているようだ。

「……口が寂しいの？　朝食、食べる？」
「いらん！！　おかしなものを食べたせいで胸焼けがする！！！！」
「じゃあ、体が慣れるまであげようか？」
「いるか馬鹿！！　に、二度と食わん！！　私は仕事に戻る！！！！　今日は別行動だ！　お前が庭、私が城だ！！」
「一緒に行かない？」
「行かないっっっっ！！！！　城は平穏だっ！！　城一人、庭一人で十分だ！！」

　もう今日は、ダンドのそばにいられそうにない。このままだと、ずるずる言いなりになりかねない。

　とにかく一刻も早く逃げていきたいのに、そうはさせてくれないものが、この城にはいる。

　厨房の奥から、何かが壊れるような大きな音と悲鳴。そして、怒号。

「馬鹿猫ーーーーっっっっ！！！！」
「ぎゃあああああああああーーーーーーっ！！！！」

　こんな事態はいつものこと。おそらくまた、クラジュが何かしでかしたのだろう。

　見張り役のオーフィザンがいなくなると、クラジュはいつもドジを踏んで、とんでもないことをしでかす。それの後片付けをするのは、いつもセリューの役目だ。

　この程度のこと、予測できたはずなのに、ダンドのことで頭がいっぱいだった。

　それにしても、こんな時にまで騒ぎを起こすとは、何と腹立たしいペットだろう。
　朝っぱらから余計な仕事が増え、湧いてきた怒りで、顔が歪んでいく。

　ダンドが、やれやれといった様子でセリューの肩にポンと手を置いた。

「クラジュだね……またドジしたのかな……セリュー、そんな怖い顔しないの。一緒に行こうか。深呼吸をして、怒りを鎮めてからね」