S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第２章 Frustrating Feeling

８

　あの頃の俺は、親父から劇場の運営を任されたばかりで、それまで学生生活をここぞとばかりにエンジョイしていた俺は、右も左も分からないままに与えられた支配人と言う座に、半ば辟易としていた。

　そんな時だった、智樹と出会ったのは。


　いや、出会ったってのとは違うな、拾った・・・と言った方が、もしかしたら正しいのかもしれない。


　智樹は今日と同じ、激しく降る雨の中傘も差さず、ただ虚ろな目で空を見上げていて、俺はそれを少し離れた場所で車窓から眺めていた。
　けどいつまで経っても智樹がそこから動く気配はなくて。


　声をかけようか……
　それとも傘を貸してやるべきか……


　一人考えあぐねていると、不意に智樹の姿が視界から消えた。

　「えっ……、マジかよ……」

　俺は車を飛び出すと、ジャケットで雨を避けながら、道端に倒れ込んでいる智樹に駆け寄った。

　「おい！」

　既にずぶ濡れの智樹を抱き上げ、冷たくなった頬を軽くで叩いてみるけど。智樹からの反応はなくて……

　「嘘だろ……、死んでんのか……？」

　不安になって口元に頬を寄せると、微かに息をしているのが分かった。

　「ちっ……、なんなんだよ、ったく！」

　一人悪態をつきながらも、ずぶ濡れの智樹を放って置くことも俺の性格上出来ず、俺は仕方なしに智樹を背中におぶると、車の後部座席へと運んだ。

　「一晩だけだかんな、いいな？」

　意識が戻ったらとっとと帰って貰えばいい。今の俺には、自分のことだけで手一杯で、他人を構ってる余裕なんてないんだから。


　まさかそれか三日三晩も高熱で魘されることになるとは、思ってもなかったけど……