S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第９章 For You

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　親父さんは俺の顔を見るなり、それまで堅物然としていた顔を思いっきり緩ませ、翔真とは違う武骨な手で俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。


　折角健太がセットし直してくれたのに、これじゃ台無しだ……
　でも、不思議と悪い気がしないのは、もうずっと会ってない父ちゃんを思わせるから……なのかもしれない。


　尤も、昔ながらの職人気質の父ちゃんと、企業のトップでもある翔真の親父さんとでは、似ても似つかないけど。


　ま、苦手か苦手じゃないか、って聞かれたら苦手な部類には入るんだろうけど……


　けどどうしても嫌いになれないのは、何の取柄もない、しがないストリップダンサーを、ましてや女でもない俺を、ちゃんと翔真の恋人としての認めてくれてるから……、なんだろうな。

　「俺、飲み物取ってくるわ……」

　親父さんへの挨拶を済ませた俺は、役目は終わったとばかりに翔真の手を解き、食欲をそそる目にも鮮やかな料理が並ぶビュッフェコーナーに向かった。

　皿に適当に料理を乗せ、最後にきめ細かな気泡が立つシャンパンのグラスを手に取った。パチパチと弾ける発砲音が、耳にとても心地いい。

　俺はシャンパンを口に含むと、壁に凭れかかり、誰にも臆することなく挨拶を交わして行く翔真の姿を、視界の端に常に捉えながら料理を摘まみながらグラスを傾けた。

　そうして何杯目かのグラスを空けた時、俺の視界に、翔真ではない……でも確かに見覚えのある男の姿が飛び込んできた。

　「嘘……だろ？　なんでアイツがここに……？」

　俺は咄嗟にグラスを置き、その男の姿を追った。


　嘘だ……、だってアイツはもう……、きっとただの他人の空似だ。


　「バカだな……、またアイツの幻覚見るなんて……」

　自分に言い聞かせ、再びグラスを手に取った俺は、それを一気に煽り、口元をスーツの袖で拭った。
　酒のせいだと、そう思いたかった。

　でもゆっくりとこちらに向かって歩いて来るその姿を見た瞬間、微かに抱いた希望は、俺の手の中から滑り落ちたグラスと共に、粉々に砕け散った。