S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第９章 For You

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　俺はパーティ会場を飛び出すと、ふらつく足取りでトイレへと駆け込み、スーツの袖が濡れるのも構わず、勢い良く流れ出る水を顔に浴びせた。

　和人と行った祭りで見かけたあの後ろ姿……、アレは夢や幻なんかじゃなかった。


　潤一は生きてたんだ……。

　でもそれならどうして今頃……


　「くくく、まるで幽霊でも見たような顔だね？」

　ポタポタと雫を落とす前髪を掻き上げ、鏡を見上げた俺の背中に、懐かしい声がかかる。

　「潤一……、どうして……」

　振り返ることなく言った俺に、潤一は言葉で答える代わりに、ゆっくりと歩を進め、鏡越しの俺を視線だけでその場に縛り付けた。
　息をすることすら忘れたように動けなくなった俺の肩に、潤一の腕が回される。


　ああ、この感覚……、今でも身体が覚えてる。


　「生きて……たんだな……」
　「ああ、生きてたよ？　勝手に死んだことにされてたみたいだけどな……」

　そう…、潤一が死んだと勝手に思い込んでたのは俺。
　母ちゃんの言葉を信じて、事実を確かめることなく、飛び出してしまったから……

　「で、でも……っ、生きてたならどうして……、どうして会いに来てくれなかった……」


　勝手に現実から逃げ出したのは俺なのに……


　「どうして、か……。話せば長くなるかな。でも一つだけ言えるのは、俺が目覚めた時、お前はもういなかった、ってことかな。俺を捨ててな……？」
　「違っ……、捨てたんじゃない、俺は……」


　潤一を亡くしたという現実に耐えられなかった、だから……


　「ふーん、じゃあさ、捨てたんじゃないって言うなら、どうして違う男といるの？　俺以外の男と……」
　「それは……」

　肩に回された潤一の腕に力が入る。それは苦しい程強くて、俺の身体が自然と強張った。そして……

　「ねぇ、智樹？　俺達もう一度やら直さない？　ストリッパーなんて辞めてさ……。智樹が踊りたいって言うなら、俺がもっと智樹に相応しいステージを用意して上げる。だから……」

　あの時と同じ……、氷のように冷えた指先が俺の頬を滑り、薄い唇が俺の唇に重ねられた。