S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第17章 Betrayal

９

　「もしもし」

　数コールの後、電話の向こうから聞こえた声は、一瞬番号をかけ間違えたかと思う程に覇気がなく、どこか沈んでいるようにも感じさせるものだった。


　何かあったんだろうか……


　そう思ったのはその一瞬、それもおそらく俺の思いすごしで……

　「ああ、桜木さんですか。どうもお久し振りです」

　次に聞こえて来たのは、普段通り……とまではいかなくとも、不安を感じさせる程ではなかった。

　「こちらこそその節はどうも」

　電話越しに簡単に挨拶を交わすと、俺は早速会って話が出来るよう約束を取り付け、支配人室を飛び出した。

　雅也に後のことを頼み車に乗り込んだ俺は、どこにも立ち寄ることなく約束の場所に向かって車を走らせた。





　相手側から指定された喫茶店に着いた俺は、閑散とした店内の一番奥の席に陣取った。
　入り口付近でも良かったが、そこだと客の出入りやらなんやらで、落ち着いて話が出来ないと判断したからだ。

　相手が中々に多忙を極める男だと知っていた俺は、智樹がいなくなってからこっち、自分でも自覚する程量の増えた煙草とコーヒーを時間潰しに、相手の到着を待つつもりだった……が、到着から五分も経たない内に店のチャイムが鳴り、ざっくりと襟元の開いたＴシャツに、ダンガリーシャツを羽織っただけの長身の男が、こちらに向かって軽く頭を下げながら歩み寄ってきた。

　「どうもすいません、お忙しいのに急にお呼び建てしてしまって」
　「いや、この時間は比較的レッスンに来る生徒さんも少ないし、若い講師陣の方が主婦層の生徒さんには受けが良くて、俺はけっこう暇なんで。なので全然構いませんよ」

　そう言って男……坂口は白い歯を覗かせた。

　そう、俺が電話で呼び出したのは他でもない、劇場リニューアルオープンの際に智樹のダンスレッスンを頼んだ坂口だった。

　「ところで話って言うのは？」

　坂口は、オーダーしたコーヒーが到着するのを待って話を切り出した。

　「実は見て欲しい物があるんです」

　俺は胸ポケットから例の写真を取り出すと、少々手狭に感じるテーブルの上に置いた。