S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第17章 Betrayal

１１

　坂口が、コトリと空になったカップを皿の上に置き、長く息を吐き出した。

　「一度だけ……半月程前だったか、風雅から電話がかかって来たことがあってね」

　その時の会話を思い出しているんだろうか、坂口の眉間に深い皺が刻まれる。

　「その時風雅はなんて？」

　俺は別段急かすわけでもなく、それでも先の言葉を促すように、困惑の色を隠せずにいると坂口の顔を覗き込んだ。

　「ずっと憧れてた人に、ダンス教えて貰えることになった……って、風雅の奴そう言ったんだ」
　「憧れてた人……、ですか？」
　「そう、アイツがダンスを始めたきっかけってのが、動画投稿サイトで目にしたダンサーだった、って、話を聞いたことがあってな。もしかしたらそれが……」
　「智樹かもしれないと？」

　俺の問いかけに、坂口が無言で頷く。
　確かに、智樹は俺と出会う以前、自身の記録のために、動画投稿サイトに練習風景をアップしていたと聞いたことがある。
　智樹が嫌がったから、俺自身は実際には見たことはないけど、でももし坂口の話が事実ならそれも頷ける。
　スタジオの片隅で見かけた風雅の目、あれは憧れその物だった。

　「いや、でもちょっと待って下さい。もし仮に、その風雅って奴が智樹に憧れていたとして、智樹と風雅の間には何の接点もない筈だ。二人が同じ店に出入りする理由にはならないでしょう？」

　坂口のスタジオには毎回同行していたから分かることだが、二人はレッスン中、会話どころか視線すら合わせたことはない。二人を繋げる接点なんて、どこを探したって見当たらない。

　「他には？　風雅は他に何て……」

　冷静になろうとすればする程、逸る気持ちが抑えきれなくなって、ついつい早口になる。

　「いや、他には何も……」
　「そう、ですか……」

　手詰まりか……、俺は落胆した気持ちを紛らすかのように、冷めたコーヒーを一気に飲み干すと、灰皿の中で燻っていたタバコを捻り潰した。
　仕方ない、そもそも智樹と一緒に写真に写り込んでいた青年が、たまたま坂口の教え子だったってだけで、そこから手がかりを掴めるかもしれないなんて、甘い考えだったんだ。

　「すいません、お時間とらせてしまって」

　俺は伝票を手に取ると、足早に会計に向かった。