S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第22章 Not Believe

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　一度は振り上げた拳を振り下ろすことも出来ず、その場に泣き崩れた俺を、佐藤の腕が抱きとめる。

　「君の気持ちは分かる。でも今彼を責めたところで、どうにもならないだろう？」

　そんなこと俺にだって分かってる。


　でも、でも……っ！


　「松下君、だったかな。これで分かっただろ？　君がどれだけ深くあの子を傷付けて来たのか」

　項垂れたまま、呪文のように「違う」と繰り返すオーナーを、佐藤の感情を抑えた声が諌めた。

　「智樹だけじゃない、和人君だって、智樹の恋人だって、皆苦しんでる。……この俺だってね？」

　佐藤の言う通りだ。
　皆それぞれ形は違っても、自分なりの方法で智樹を愛している。
　それは、今俺の目の前で頭を抱え、やり場のない感情に苦悩するこの男だって同じこと。


　血も涙もない、冷酷無比に見えた男が、人目を憚ることなく涙を流すんだから……


　「俺は、ただ智樹に傍にいて欲しかった。他の誰でもない、俺の隣で笑っていて欲しかった、それだけだったのに……」


　どこでどう間違ってしまったのか……


　テーブルの上できつく握り締めたオーナーの拳が震え、何かを決意したように顔を上げると、握っていた拳で涙を拭った。

　「俺は一体どうしたら、どうすれば許して貰える？　佐藤さん、アンタなら分かるだろ？　教えてくれ……」

　そして佐藤の腕を掴み、乱暴に揺すったかと思うと、テーブルに額が着くくらいに深く頭を下げた。

　「何でもする、智樹のためなら何でも……」

　その姿は、それまで纏っていたプライドという硬い鎧なんてどこにもなくて……

　痛々しい程純粋に一人の男を想う、ただの哀れな男の姿だった。

　「何でもする、君はそう言ったね？　ならば、もう智樹を自由にしてやらないか？」
　「智樹を……、自由に？」
　「そうだ。勿論、今の状態の智樹を一人にするのは危険だが……」

　薬物依存の恐ろしさを言っているんだろう、佐藤は暫く深く考え込む素振りを見せた後、ある提案を口にした。

　「どうだろうか、君が本気で智樹のことを思うのであれば、智樹を俺に預けてはくれないだろうか？」
　「智樹……を？　アンタに……？」
　「尤も、君も知っての通り、俺も智樹に四六時中付き添える程暇じゃないから、和人君も一緒に、と言うことにはなるが」

　どうだろうか、と佐藤がオーナーの肩に手を置いた。