S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第22章 Not Believe

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　内心、もっとごねるかと思ってた。
　今までの、智樹に対する態度があまりにも自分勝手で、傍若無人に見えていたから……

　でも佐藤の言葉が余程堪えたのか、オーナーは驚く程あっさり智樹を佐藤に引き渡すことを決めた。

　「二木、智樹の聞こえなくなった耳はどっちだ」

　徐に席を立ったオーナーが一瞬俺を振り返って、視線を寝室のドアに向ける。

　「右耳だけど、それが何か……？」
　「いや、いいんだ。少しだけ智樹の顔を見ても？」

　閉ざされたドアを見つめたまま、小さく首を振ったオーナーは、佐藤を振り返ることなく言った。
　その声には、どこか決意にも似たような物が見え隠れしていて……


　まさかこの期に及んで智樹に何かする気じゃ……


　人を疑うことがすっかり身に付いてしまっている俺は、不安を感じずにはいられなかった。

　でも佐藤は、「勿論だよ」とオーナーの背中を軽く押すと、閉じていたドアを開け放った。
　すると、それまで月明かりしかなかった部屋にキッチンの光が差し込み、穏やかな顔で眠る智樹を照らした。

　一歩、また一歩と、オーナーが足音もなく智樹に歩み寄り、丁度ベッドが見下ろせる位置で立ち止まると、そこに膝を着いた。

　「智樹、ごめんな？　もう俺のために大切な物捨てなくていいから……」

　離れていも分かる程小刻みに震える手が、智樹の痩けた頬を撫でる。

　「でも、最後に一度だけいいか？　これで最後にするから」

　オーナーの唇が、浅く寝息を繰り返す智樹の唇に静かに重なり、ゆっくり離れる。
　それはとても綺麗な光景で、まるでそこだけ一瞬時が止まったようにも見えて……

　俺はほんの一瞬でも、オーナーの智樹に対する気持ちを疑ってしまったことを恥じた。

　「佐藤さん、智樹のことを頼みます」

　尚も愛おしそうに智樹を見下ろすオーナーの目に、キラリと光る物が浮かぶ。

　「ああ、智樹のことは心配するな。それより、君はこれから？」

　佐藤の問いかけに、オーナーはゆっくりとした動きで智樹から離れると、瞼をそっと伏せ、ゆるやかに首を横に振った。

　「これから考えます」

　そう言って瞼を開いたその顔は、今まで見て来たオーナーの印象を、ガラリと変えてしまうような……、とても優しい笑顔だった。