S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第23章 Moving on

４

　それにしても、パーティー会場で何度か顔を合わせただけの男が、どうして？


　「智樹は今俺の所にいる」

　俺の疑問は、次に男の口から発せられた、その一言によって払拭された。

　「智樹が？　どうして……」

　ついこの間殿様探偵から受けた報告では、智樹はまだあの男……松下潤一の元にいると聞いていたのに？

　「どういうことだ……」

　俺は飄々とした様子で紅茶を啜る殿様探偵に視線を向けた。説明しろと言わんばかりに……

　「まあまあ、少し落ち着きませんか？　急いては事を仕損じますよ？」


　落ち着け、か……


　冷静さを欠いているのは、俺自身分かり過ぎる程分かっている。
　智樹が絡んでいるとなれば、尚のことだ。

　「翔真、座って？」

　雅也に言われて、漸く自分が立ち上がっていることに気がつくくらいにね……

　「すみません、つい取り乱してしまって。それで、どうして智樹があなたの所に？　それに今朝のニュース、あれは一体……」

　非礼を詫びると同時に、俺は再度同じ質問を繰り返した。

　「ほお、ニュースをご覧になったのですね？　ならば話は早い。 山本、詳しく説明して差し上げなさい」

　空になったカップを受け取り、山本さんがコホンと咳払いをしてから、ファイルのような物を手に一歩前に進み出ると、実に淡々とした口調で、ファイルに綴じられた分書を読み上げた。





　その間、誰一人として声を発することはなかった……というよりは、佐藤は大方の事情を把握しているからなんだろうが、俺と雅也に関しては声も出ない程、それほど大きな衝撃を受けていた。


　それこそ目の前が真っ暗になるくらいの衝撃を……


　「今朝のニュースについては以上でございます。続きまして、大田智樹様のことについてですが……」

　ファイルを閉じた山本さんが、佐藤に目配せをする。
　それを受けてか、佐藤はそれまで組んでいた足を解き、胸のポケットから一枚のメモ用紙を取り出し、テーブルの上に置いた。
　そこには住所らしき物が書かれていて……

　「これ……は？」
　「智樹は今ここにいる。二木君も一緒だ」

　酷く掠れた声で問いかけた俺に、そう答えるとキッと顔を引き締め、「ただ……」と、続けた。