S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第23章 Moving on

６

　「待て、話はまだ終わっていない」

　支配人室を出ようとした俺達を、それまでにないキツイ口調の佐藤が引き止めた。

　「ほ、ほら、翔真、座ろ？」

　佐藤の、若干怒気を孕んだ口調にビビったのか、雅也が俺の腕を引く。

　「だけど……っ」
　「分かるよ？　翔真の気持ちは、俺にだって痛い程分かる。でもさ、ここは一つ冷静にならないと、ね？　それにさ、もし俺達だけで智樹に会いに行ったとしてさ、智樹のことだからまた逃げ出しちゃうかもしれないよ？　そうなったら俺……」

　顔を背け、目尻に溜まった涙を拭う素振りを見せる雅也。
　泣き脅しに乗っかるつもりはないが、普段馬鹿みたいに陽気な雅也の涙には、流石の俺も弱い。

　「分かった。とりあえず最後まで話を聞こうじゃねぇか」

　そうだ、智樹の居所ははっきりしているんだから、焦る必要はない。

　俺は自分にそう言い聞かせ、再びソファーに腰を下ろした。

　「おやおや、これは珍しい。桜木さんにも弱い物があるようですね？」

　それまで沈黙していた殿様探偵が揶揄うように言ってから、長い足を組み換え、膝の上に乗せた両手の指を絡めた。

　「桜木君、君は薬物依存について、どれくらい知っている？」
　「まあ、こんな仕事してますからね、一通りは見て来ましたけど……」

　そもそもストリッパーなんて職に就こうとする奴らは、大抵何かしらの事情を抱えてることが殆どで、薬物依存もそのうちの一つと言ってもいい。

　「そうか、なら話は早い。……が、智樹の場合は、依存なんて簡単な言葉では片付けられない段階にきている」
　「えっ?　それは……どういう……」

　俺はその先の言葉を失った。
　でも佐藤は、言葉の通りだと言わんばかりに首を横に振った。

　瞬間、俺の脳裏を《絶望》の二文字が過ぎった。


　でも……、それでも俺は……


　「それでも構わない。智樹に会わせて下さい」

　俺は佐藤に向かって頭を深々と下げた。

　すると佐藤は、俺の堅い決意を読み取ったのか、「じゃあ、行こうか」と腰を上げた。

　「だが、これだけは言っておく。何を見ても、何があっても、智樹から逃げないで欲しい。もしそうでないのなら、もう智樹のことは諦めてくれ」


　試されてる……


　俺の智樹への想いが本物かどうか、試しているんだと思った。