S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第23章 Moving on

７

　「先に言っておくが……」

　自宅の玄関を前に、佐藤が今一度俺を振り返った。

　「分かってます。何があっても、逃げたりはしませんから」

　俺の智樹への愛は、そんな中途半端なもんじゃない。


　こうなってみて初めて気が付いたんだ、俺は智樹のためなら、自分の命さえ惜しくはない。
　それくらい、本気なんだ。


　「そうか、それを聞いて安心したよ」

　何重にもかけられた電子ロックを解錠して、佐藤が玄関ドアを開ける。

　「智樹は突き当たりのリビングにいる筈だ。さあ、どうぞ？」

　大理石張りの広い玄関に靴を脱ぎ、用意されたスリッパを履く。たったそれだけのことなのに、身体が思うように動かない。
　どれだけ口で立派なことを言ったって、結局のところ本音は隠せる筈もなく、俺はそこまで強くはないってことを再認識させられた。

　「少しここで待っていてくれるか？」
　「え、ええ……」
　「なに、深い意味はないよ。ただ、急なお客様に、智樹が驚くといけないからね」


　お客様、か。
　今の俺は智樹にとって、客でしかないと、そう言いたいのか……

　それならそれでもいい。
　智樹の姿を一目見れるなら、智樹に会えるのなら、たとえそれがお客様扱いだったとしたって構わないさ。


　家の中だと言うのにロックを解錠して、佐藤がリビングのドアを開けた。

　一面分厚いすりガラスで出来たドアは、外から中の様子を伺い知ることは出来ない。それでも俺は、少しでも中の様子が知りたくて、耳をそばだてた。

　「待たせて済まなかったね、入りなさい」

　ドアが開き、佐藤が俺を中へ入るよう促した。
　小さく頷いた俺は、鉛でも付いているかのように重い足を、ゆっくりと開かれたドアの向こう側へと進めた。

　「智樹……？」

　広いリビングをグルリと見回すけれど、智樹どころか、和人の姿さえどこにも見当たらない。

　智樹の性格上、俺の顔を見たって飛び付いてくることはないとは思っていたけど、何だか肩透かしを食らったような、そんな気分で息を吐いた俺に、佐藤がリビングの奥……、襖で囲われた部屋を指さした。

　「智樹はあそこにいるよ」


　たった一枚の襖を隔てた向こう側に智樹が……


　「開けても……？」
　「どうぞ？」

　俺は息を深く吸い込み、それを全て吐き出してから、静かに襖を引いた。