S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第23章 Moving on

８

　「智……樹？」

　八畳はあるだろうか、畳の上に所狭しと広げられた無数の画用紙……、その中央に智樹はいた。

　「翔真……さん」

　畳に寝そべり、赤いクレヨンを手に、無心で画用紙に何かを描き殴る智樹に寄り添うように座っていた和人が、酷く悲しい顔で俺を見上げた。
　そして瞼をそっと伏せると、一筋の涙を零した。

　言葉なんていらなかった。
　その涙を見ただけで、和人がどれ程後悔し、どれだけの苦労を強いられて来たのか分かったから。

　「智樹、翔真さんだよ？」

　一切顔を上げることなく、画用紙に向かう智樹の肩を、和人が叩く。すると、和人の声に反応したのか、智樹が漸く顔を上げ、一瞬チラッと俺を見てから、首を傾げた。


　まさか、俺が分からない……のか？
　いや、そんな筈はない、智樹が俺を忘れるなんて有り得ない。


　「智樹、俺だ、翔真だ。分かるか？」

　真っ赤に塗られた画用紙を掻き分け、智樹の丁度正面に座り、もう一度声をかけてみる。

　かなりの頻度で常習していたという薬物のせいだろうか、智樹の顔を改めて良く見てみると、以前よりも数倍痩せていることが分かって……

　「随分痩せちまったな、お前……」

　震える指先で、そっと智樹の頬を撫でてみる。
　すると、ピクリと一瞬眉を顰めたものの、そうされることを拒絶するわけでもなく、寧ろ受け入れているようにも見えて……
　頬に触れた指を、今度は髪に伸ばし、以前よりも短くなった髪を撫でた。

　俺の存在に、俺が目の前にいることに気付いて欲しくて、何度も何度も撫でた。

　それでも虚ろな視線は俺を通り越し、どこか遠い所を見ているようで……

　「なあ和人……、コイツ、俺のこと忘れちまったんかな……」

　不意に口をついて出た俺の一言に、「それは違う」と和人がゆっくりと首を横に振った。


　でも俺はどうにも信じられなくて……


　「だってそうだろ？　コイツ、さっきから俺のこと一度も見てねぇ……」

　それどころか、ずっとどこか一点を見つめたまま、俺のことなんて全く視界に入っていないようにも見える。

　「そんなことないよ。 翔真さんのことは、ちゃんと覚えてる筈だよ？」

　その証拠に、と和人が散らばった画用紙の中から一枚を拾い上げ、俺の前に差し出した。

　「これさ、ただ適当に書き描き殴ってるように見えるでしょ？」

　目の前に差し出されたそれは、確かに一面を真っ赤に塗りたくっただけの、幼児の落書きよりも酷い物に俺の目には写った。