S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第23章 Moving on

９

　「絵をね、描きたいって言ったから、佐藤さんにお願いして、画用紙と１２色入のクレヨンを用意して貰ったの。でもね、不思議なことに、赤いクレヨンはすぐ無くなるのに、他の色は新品のままでさ。それってどうしてだか分かる？」

　俺にならその理由は分かる筈……と和人は智樹から離れ、引き出しの中からクレヨンの箱を取り出し、俺に蓋を開けて見せた。

　そこには、和人の言ったとおり、手付かずの状態の１１本のクレヨンが並んでいて、赤の場所だけが空いたままになっていた。

　「なあ、それって、俺の好きな色だから……とかじゃねぇよな？」


　笑ったんだ……好きな色を問われて、迷わず赤と答えた俺を、「女みてぇじゃんって」智樹は笑ったんだ。


　まさかそんなちっぽけなことを、ましてや薬に侵され、とても正常とは思えない状態の智樹が記憶しているとは、とても思えなかった。
　そんな筈ない、自嘲気味に笑ってみせた俺を、和人が真剣な顔で見つめる。

　「そうなのか？　智樹は、俺が好きな色だからって、それだたけの理由で？」
　「翔真さんにとってはそれだけ・・・・なのかもしれないけど、今の智樹にとっては、その事だけが翔真さんとの記憶を繋いでるんだ、って俺思ってるんだ」

　そう言って和人が智樹の髪を、それは愛おしそうに撫でる。
　当の智樹はと言うと、まるで子猫のように、されるがまま身を委ねていて……

　「そうなのか？　お前、俺のこと丸っきり忘れちまったわけじゃないのか？」

　俺が赤色が好きだってことが、壊れかけた智樹の頭の片隅に俺との記憶がほんの少しでも残っていることに、涙が零れ落ちる。

　その時、それまで俺には一切の関心も示さなかった智樹のが、畳の上に投げ出した身体をゆっくりと起こし、俺の顔に唇を寄せたかと思うと、俺の頬を濡らす涙を吸い取った。

　「智……樹？」

　そして俺の首に両腕を回し、肩口に顔を埋めた。


　泣くな、って……


　たとえ言葉が無くても、俺には智樹がそう言っているような気がして、そっと背中に手を回し、触れたら折れてしまいそうに痩せた身体をそっと抱きしめた。

　「そうだよな、泣いてちゃ駄目だよな？」


　女みたいにメソメソすんなって……そう言ってんだよな？

　そうだよな、智樹？