S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第23章 Moving on

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　つか、何描きゃいいんだ…？


　絵なんて、久しく描いたことの無い俺は、真っ白な画用紙を前に、一人頭を抱えた。
　その時、リビングのソファーの上で、佐藤が飼っている犬が、クンと鼻を鳴らすのが聞こえて……


　丁度いい、あの犬でも描いてみっか。


　俺は青いクレヨンを手に、画用紙に向かって《佐藤の犬》を描き始めた……が、元々絵心なんてモンは持ち合わせていない俺は、何をどうしても上手く描けなくて……
　でも、どうにかこうにか絵を仕上げると、それを智樹の前に差し出した。


　どうせ笑われるんだろうな……


　「笑うな」と言ったところで、出来上がった絵の完成度を見れば、笑われるのも当然……ではないが、仕方ないとは思っていた。

　でも違った。
　智樹は俺の絵を見るなり、一度は首を傾げはしたものの、直ぐにピンと来たのか、

　「チワ……ワ？」

　今にも消え入りそうな声で呟いた。

　「分かるのか？」

　こんな、幼稚園レベルの下手くそな絵なのに、智樹は一発でそれがチワワだと言い当てた。


　通じてる……
　俺と智樹の心は、まだ完全に絶たれたわけじゃない。

　細くて、触れたら切れてしまいそうに脆い糸かもしれないけど、まだ繋がっている。


　「つ、次は何描いて欲しい？」

　聞いたところで答えなんて返って来ないし、なんなら絵なんて描きたくもない。


　でも智樹が喜んでくれるなら……
　俺の下手くそな絵で、智樹が笑ってくれるなら……


　何枚でも、いや、何十枚でも、何百枚でも描いてやる。

　俺は白い画用紙に、思いつく限りの絵を書き殴った。
　一枚描いては智樹に見せ、また一枚描いては智樹に見せて……

　そんなことを繰り返しているうちに、気付けば俺の描いた絵は、智樹の描いた《俺の顔》らしき絵の枚数を遥かに超えていて……

　智樹は俺の描いた絵を一枚一枚手に取っては、何が描かれているのかを、驚く程の正解率で言い当てていった。


　本人の俺ですら首を傾げたくなるような絵だって、一枚や二枚じゃなかったのに……


　俺は思わず智樹を抱き締めた。

　あまり驚かせないように、という佐藤の忠告は分かっていた。
　でもそうせずにはいられなかった。


　俺はやっぱり今でも……いや、これまで以上に智樹を愛してる。


　そのことを、痛い程……、胸が苦しくなる程、強く実感させられた時間だった。