S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第24章 A piece

５

　そして何かを描き上げると、俺に見せて来た。
　それは、思わず吹き出してしまうくらい下手くそな絵で、きっと絵を描くことなんて好きでもないし、寧ろ苦手なんだってことはすぐに分かった。


　でも俺が笑うから……


　男は何枚も何枚も……、畳が埋まるくらい、沢山の絵を描いては俺に見せた。


　楽しかった。


　こんなに笑ったのは何時ぶりかと思うくらい、沢山笑った。
　なのに、不意に抱き締められた瞬間、どうしてだか涙が溢れた。
　別に悲しいことなんて、何一つなかったのに、涙が次々溢れて止まらなかった。

　「智樹？　悪ぃ……、驚かせちまったな」

　俺の涙を見て、男の腕が俺から離れて行こうとする。


　違うのに、そうじゃないのに……


　「ごめんな。急にこんなの怖かったよな？」


　違う……、違う違うっ！


　俺は、一度は離れてしまった手を掴み、濡れた頬へと導いた。今の俺は、そうすることでしか、思いを伝える術を持ってないから。

　「智樹？」

　俺の頬に触れた男の指先が震えているのが分かった。

　「よ……で？」


　もっと呼んでくれよ、「智樹」って。
　その口で、その声で、俺の名前を呼んで欲しい……


　涙のせいだろうか、たった一言を声にするだけで、喉が引き攣れるように痛む。
　それでもどうにかして伝えたくて……

　「智……樹って、呼……で？」

　もどかしい想いだけを、外を白く染める雪のように積もらせ、俺は男の手をキュッと握った。

　「呼べって、言ってるのか？　俺に、お前の名前を？」
　「しょ……まに、呼んで……ほし……」


　翔真の口で、翔真の声で……


　「ここに来てから初めてだな、智樹が俺の名前呼んでくれたの、翔真って……」

　さっきまで震えていた筈の指先が、俺の頬を濡らす涙を拭う。


　どうしてだろう……
　この指が、この腕が、この声が、こんなにも懐かしく感じるのは……


　それは、初めてこの男に会った時から感じていたこと。
　もしかしたら、俺の記憶の片隅にある、あの光はこの男のことなんだろうか……？

　現に、この男に会ってからというもの、俺の中で光はどんどん大きく、輝きを増していっている。


　俺はこの男を知っている？


　固く閉ざした記憶の扉の向こうに、この男はいるんだろうか……
　もしそうなら俺は……

　過去へ通じる扉の鍵を永遠に開けることは出来ない……いや、しちゃいけないんだ。


　もし開けてしまったらその時こそ、俺は……


　だから今だけ……、この瞬間だけでいい、この胸に抱かれていたい。