S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第24章 A piece

６

　「疲れたか？」

　抱き締められた腕から伝わる体温と、寄せた耳から聞こえる鼓動の心地良さに、ついウトウトしかけた俺の髪を、優しい指がで撫でた。
　その時、それまでソファーの上で寝ていた犬が、クンと鼻を鳴らして飛び降りたかと思うと、投げ出した俺の膝に飛び乗り、唸り声を上げながら激しく鳴き始めた。


　今までこんな鳴き方した事ないのに……


　「チワ……ワ？」

　なんとか落ち着かせようと、手を伸ばす俺の肩を翔真がつついた。

　「なあ、まさかとは思うけど、コイツの名前チワワ・・・って言うのか？」

　チワワってのが、犬の種類だってことくらい、俺にだって分かってる。


　でも仕方ないじゃんか、適当な名前が思いつかなかったんだから……


　「つか、コイツ俺にヤキモチ焼いてるみたいだな」
　「え……？」
　「だってほら、さっきから俺の顔見ては、ウーって……」


　言われてみれば……


　翔真の腕が俺を抱く度、翔真が俺を見つめる度、チワワは酷く唸り声を上げているように見える。


　でもまさか、犬なのに？


　「そっか……、チワワは智樹のことが好きっていうより、守ってるつもりなのかもな？」


　俺……を？


　「智樹が苦しまないように、智樹が泣かないように、って……」

　犬は人の感情が読み取れる動物だと佐藤が言っていた。
　俺が笑えば尻尾を振り、俺が泣けば黙って指を舐め、だから俺は一人の時間も不思議と寂しさを感じなかったんだ。


　なのに、俺はそんなことも気付かずに……


　俺はチワワを抱き上げ、黒く濡れた鼻先に頬を擦り付けた。

　「あり……がと、チワ……ワ」

　クンと鼻を鳴らして、チワワが俺の頬をペロリと舐める。それが擽ったくて、思わず肩を竦めた俺を見て、翔真が俺の肩口で豪快な笑い声を上げる。


　どうしてだろう……
　聞こえないのに……聞こえない筈なのに、翔真の声だけはどうしてこんなにも鮮明に、ハッキリと聞こえるんだろう……


　俺はそっと左耳を手で塞いだ。

　「智樹……？」


　ほら、やっぱり聞こえる。

　翔真の声は、翔真の存在は、それ程俺の中で特別な物だったんだろうか……


　分からない……


　翔真のことを知りたいのに、でも知るのが怖い。
　俺は不意に過ぎった不安に、腕の中にある小さな温もりを強く抱き締めた。