S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第24章 A piece

７

　翔真はいつも、昼を過ぎた頃になると、仕事だと言って出かけて行った。
　俺はその時間が嫌いだった。


　置いていかれるような、もう帰って来ないような気がして……


　とても嫌いだった。
　だから翔真が出かける時間になると、俺は決まってチワワを抱き、部屋の隅に膝を抱えて座った。
　そうすると、翔真は決まって俺を抱き締め、髪を撫でてから、「行ってくる」　そう言って額にキスをして出かけて行った。

　佐藤は俺達を、まるで新婚夫婦みたいだと笑ったけど、実際はそんなんじゃない。
　翔真は俺が仕事に出かけるのを引き止めないように、俺が我儘を言わないように、そうしているんだと、そう思っていた。
　でも和人は、それは違うと言った。

　「翔真さんは、智樹に約束してるんじゃないかな」と。


　俺はその言葉の意味が分からず、首を傾げた。
　でも和人はそんな俺の手を握り、翔真がしてくれるみたいに俺の髪を撫でた。

「そう、約束。絶対帰って来るから、ここでちゃんと待ってろ、って。ほら、翔真さんてさ、あの通り不器用って言うか、素直じゃないとこあるじゃない？　だからさ……」


　あのキスにそんな意味があったなんて……


　そんなこと、和人に言われるまで考えたこともなかった。

　翔真が不器用なのは、あのチワワの絵を見た時からなんとなく気付いていたけど、本当に不器用なのは、実は俺の方だったのかもしれない。


　だって翔真の気持ちも、想いも、何一つ気付けてなかったんだから……


　「だからさ、ここで待ってよ？　翔真さんの帰りを。ね、智樹？」
　「……うん」

　俺は、そう大して体格の差もない和人の肩にコツンと頭を預けると、膝の上で俺の手をペロペロと舐めるチワワの頭を撫でた。


　別に泣いてないし、悲しくだってないのに……


　寧ろ、翔真が一方的に交わす約束ってのが、嬉しくて嬉しくて……堪らないのに。

　「翔真、帰って……来る？」
　「うん、智樹がここにいる限り、ちゃんと帰って来るよ。だから待っていようね？」



　その言葉通り、翔真はどんなに遅くなっても、俺の元へと帰って来てくれた。