S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

２

　その曲がＰＣから流れた瞬間、それまで和人の膝を枕に、チワワと戯れていた智樹の顔から全ての色が消えた。わなわなと震える手からはチワワが滑り落ち、床に落ちたチワワは、キャンと甲高い鳴き声を上げた。

　「智樹？　ねぇ、智樹？　翔真さん、止めて……。早く、その曲止めて！」

　真っ先に智樹の異変に気付いた和人が叫びを上げ、痙攣したように身体を震わせる智樹の肩を揺すった。
　勿論、俺だって何の対処もしなかったわけじゃない。


　ただ、こんな時に限って冷静な判断ってのが出来ないもんで……


　和人の慌てた様子にまずいと思った俺は、無意味にキーボードを叩いた。


　止まれ……、止まってくれ……！


　そう願いながら……。

　そうして漸く曲が止んだ頃には、もう時すでに遅しといった状況で……
　泣き叫ぶでもなく、静かに涙を零した智樹は、次第に荒くなる呼吸に、今にも意識を朦朧とさせようとしていて……

　「智樹、やだ、智樹ってば、ねぇ……っ！」

　その光景に、ただただ狼狽える和人と、困惑の表情を浮かべる佐藤と、そして呆然とする俺……。
　その場にいる全員が、突如として起こった異変に、どうすることも出来ずにいた。


　そりゃそうだよな、まさかあの曲が……智樹が最後に踊ったあの曲が、記憶の扉を開く鍵になるなんて、誰も思っていなかったんだから。

　勿論、この俺だって……


　こんなことになるなら、素直に佐藤の申し出を受けておけば良かったと、その時になって後悔した。

　その場に立っていることもままならない智樹を、和人と佐藤が抱きとめ、大丈夫だからと繰り返しながら、智樹の背中を摩る。
　その光景を目の当たりにしても尚、その場から一歩も動けず、ただ自責の念に駆られる俺を、智樹はどんな思いて見ていたんだろうか……

　智樹の口から、「殺して……」と零れた瞬間、それまで温厚な顔しか見せて来なかった佐藤が、険しい表情を浮かべ、智樹の頬を平手で叩いた。
　それでも智樹は、痩せ細った身体のどこにそんな力が残っていたのか、二人を振り切った。

　そして怒りにも似た感情を露にした佐藤を前に、まるで自分の存在をも否定するような、悲痛とも言える叫びを上げた。


　「殺せよ！　頼むから殺して……」と。

　
　瞬間、俺は胸が締め付けられるような痛みを感じた。