S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

８

　「追いかけなくていいのか？　今ならまだ間に合うぞ？」

　それまで沈黙を貫いていた佐藤が口を開く。
　その声は一見すれば穏やかにも聞こえるが、その反面、俺に選択を迫るような強さも込められていて、佐藤が暗に「追いかけろ」と、俺に迫っているようにも受け取れた。
　でも俺は、一瞬天を仰いでからそっと瞼を伏せ、静かに首を横に振った。


　追いかけたい。
　今なら……佐藤の言う通り、今ならまだ間に合うかもしれない。

　でもその後は？
　仮に智樹を連れ戻したとして、それからどうする？


　男娼に身を堕とした挙句薬物に溺れた自分を、智樹がこの先赦すことは、恐らくはないだろう。
　底の知れない後悔に苛まれ、罪の意識に押し潰されながら、苦しみ藻掻くに決まってる。
　俺はそんな智樹を見たくはない。

　もう二度と同じ思いをするのはゴメンだ。

　「もういいんです。もう終わったんです。だからもう……」
　「本当にこれでいいのか？　これを逃したら、もう二度と会えないかもしれないんだぞ？　それでも？」


　もう二度と智樹に会えない。


　佐藤のその一言が、俺の胸にズンと突き刺さった。

　「そっか、そうですよね……」
　「翔真さん？」

　自分の中で見切りを付けたつもりだった。


　なのにどうして……


　「なんだ……、こんなことになんなら、写真の一枚でも撮っときゃ良かった……」

　そうすれば、例え肉体が離れたとしても、俺の心の中で智樹は存在し続ける。


　そう、智樹が潤一の写真を肌身離さず持っていたように……


　「馬鹿だな、俺は……。そんな簡単なことも気づかないなんてな……」

　熱い物が込み上げ、俺は思わず両手で顔を覆った。

　「本気で馬鹿だ……」
　「だったら追いかけなよ。今ならまだ……、ね？」

　和人が、男にしては柔らかな手で俺の背中を摩る。
　その指から、その手のひらから、和人の苦悩が伝わってくる。


　苦しいのは俺だけじゃないんだ、って……


　親友が出て行くのを、黙って見送ることしか出来なかったんだから、和人が自責の念にかられるのも当然のことなのかもしれない。
　そしてその根源を作ったのは、他でもない、この俺だ。

　あの時、智樹がどんな思いで最後のステージに立ったのか、気付いてやれていれば、もしかしたらこんなことにはなっていなかったかもしれないのに……


　悪いのは……俺だ。