S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

９

　どれくらいの時間そうしていたのか……

　俺は一つの決意をしてスっと息を吸い込むと、いつの間にか俺の足元で身体を丸め眠ってしまったチワワを抱き上げた。

　「佐藤さん、俺、明日出て行きます」
　「えっ、翔真さんどうして？　だってもしかしたら智樹が……」

　俺だってその可能性を考えなかったわけじゃないし、可能性が全くないとは思わない。
　でも智樹がここに帰って来ることは、おそらくもうないだろう。
　人に甘えることを嫌う智樹のことだ、一度ならず二度も裏切ってしまった相手を頼る、なんてことは考えられない。
　アイツはそういう奴だ。

　「勘違いすんな。俺は別に智樹を諦めたわけじゃねぇ。ただ、アイツがもし戻って来るとしたら、ここじゃないんじゃねぇか、って思ってな」

　どれだけ智樹が拒んだとしても、智樹が最後に選ぶのは、誰の物でもない、俺のこの手だ。

　「だから俺は待つことにするよ、マンションで……、智樹が帰って来るのを」

　智樹と暮らすために借り、智樹と使うために選んだ家具が揃った、あの部屋で俺は智樹が戻るのを待つ、それが俺が出した答えだ。

　それが正解かどうかなんて分からない。
　ただ一つハッキリ分かったのは、どれだけ酷い言葉を投げ付けられようと、例え客のように扱われようと、どれだけ智樹が俺から遠ざかろうと……、俺は智樹を諦めることは出来ないし、智樹を愛する気持ちには嘘は付けない。

　「それにアイツ、俺のコート持ってたんだぜ？」

　手切れ金の代わりなんかじゃない。
　勝手な想像かもしれないけど、あれは「いつか返しに来るから」って、智樹なりの俺へのメッセージなんじゃねぇか、って……

　「君が決めたことに俺が口を出すことでもないが、それで本当にいいのか？　もしかしたら……」

　そこまで言って佐藤は言葉を飲み込み、それまで組んでいた足を解いた。

　もしかしたら……、その先の言葉は聞かなくても、大体のことは想像出来る。
　でも今は……、今だけは、たとえばそれが現実だったとしても、考えたくもないし、想像だってしたくない。
　今は、いつかこの手の中に智樹が戻ってくることだけを、ただそれだけを信じ、そして願いたい。


　どれだけ時間がかかったって構わねぇ、俺だけは……


　それが俺の愛し方だから。