S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第27章 All for you

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　ダルクを出て佐藤の元へと戻った俺は、一息付く間もなく坂口の元を尋ねた。
　本格的な復帰に向けて、坂口のレッスンを受けるためだ。

　坂口は何も言わず俺を受け入れてくれた。
　いや、実際には受け入れたわけじゃない、坂口も佐藤と同じ……、俺の本気を試していたんだ。

　その証拠に、俺が坂口から直接レッスンを受けることは一切なく……

　その代わりに、スタジオで待つ俺の元へと寄越したのは、かつて俺が振り付けをしたこともある、菊田風雅だった。


　今の俺には、坂口のレッスンを受ける価値もないってことか……


　俺は心の中で自嘲すると、風雅に言われるままに身体を動かした。

　久しぶりに履くダンスシューズと、足の裏に感じる板の感触……
　どれもが、以前は自分の身体の一部のように感じていた筈の物が、まるで違和感にしか感じられなくて……

　鏡に映る、初心者レベルのステップさえ踏めない無様な自分に腹が立った。


　こんな筈じゃない。
　以前の俺は、もっと踊れた筈なのに……


　悔しくて、情けなくて、繰り返し同じステップを踏みながら、俺は込み上げてくる涙を、シャツの袖で拭った。

　「少し休みましょうか？」

　突然足を止めてしまった俺に気付いた風雅が、鏡越しに俺に声をかける。

　「悪ぃ、俺のために時間割いてくれてんのに……」
　「何言ってんですか。俺、智樹さんとこうして一緒に踊れるだけで、最高に幸せ感じちゃってるんですから」

　長く伸びた前髪を掻き上げ、風雅が汗の粒が光る頬を綻ばせる。

　「俺なんて、まだまだ全然……」


　幼稚園児のお遊戯にも及ばないレベルなのに？


　「そうですね、以前の智樹さんを知ってる身としては、今の智樹さんは驚く程何の魅力も感じないかもしれませんね……」


　やっぱりな……


　俺はスタジオの壁に背中を預けて座ると、タオルを頭から被った。
　これ以上みっともない姿を見せたくなかった。

　「でも俺思うんですよ。ありのままの智樹さんでいいんじゃないかって」
　「ありのままの……、俺？」
　「そう。若しくは《生まれ変わった智樹さん》とか？」
　「は？　お前、何言ってんの？」


　全然分かんねぇよ……


　「だってゼロからのスタートなんですよね？　だったら、これからどんな智樹さんにでもなれる、ってことなんじゃないですか？」


　新しい……俺？
　新しい俺の……ダンス？


　「ふ、面白ぇじゃんか」

　風雅の一言で、俺の中で何かが吹っ切れたような気がした。