愛玩人形

第２章 初恋…

５

　「キャッ」と言う小さな悲鳴が聞こえて、ゆっくりと後ろを振り返ると、右頬を手で抑え、智子が倒れるように蹲っていた。指の隙間からは、母様の長く伸ばした爪が、智子の右頬を掠めたのだろうか、一筋の赤い液体が流れている。
　
　「智子！　ああ、なんてことを……。大丈夫かい？」

　僕はポケットからハンハンケチを取り出すと、それを智子の頬に宛がった。白い木綿のハンケチは、瞬く間に赤く染まり、智子の白い頬は更にその色を失くして行った。

　「酷いよ、母様……。智子は何も悪くないのに、こんなこと……」

　僕は怒りにも似た感情で母様を睨めつけると、投げ出した学生鞄はそのままに、小さく震える智子を抱き上げた、が……

　「兄さま、智子は大丈夫だから……。智子が悪いの。だから……」

　下ろしてくれと言わんばかりに僕の胸を、智子は細い腕で押した。

　それでも僕は、智子を抱く腕に一層力を篭めると、そのまま智子の部屋へと向かって歩を進めた。

　その間も、僕の背中には、母様の射るような……冷たい視線を感じていた。


　やっぱり母様は智子のことを憎んでる。
　母様が智子を実の娘のように思っていると感じたのは、僕の思い違いだったんだ……


　僕は母様を振り返ることなく、智子の部屋のノブを捻ると、普段は入ることすら禁じられている智子の部屋へと、足を一歩踏み入れた。


　初めて目にする智子の部屋……


　そこには智子の甘い香りが満ちていて、僕は一瞬目眩のようなものを感じた。

　全体を薄水色の家具に囲まれたその一角、同じように薄水色のカーテンが風に揺れる窓辺に置かれた寝台に、僕より一回り小さな智子の身体を横たえた。