桜の葉が舞い散る季節、あなたの傍にいられたら

第１２章

１

　電車を乗り継ぎ、漸く俺達が降り立った駅は、駅員すらいない無人駅で、改札を抜け、その先に広がっていたのは、なんとも殺風景な街並みだった。

　駅前にも関わらずバス停らしき物も見当たらず、俺は翔真さんの手をしっかり握り、駅前にポツンとあった個人タクシーの扉を叩いた。

　「あの、ここまでお願いしたいんですけど」

　対応に出てきた年配の女性に、予め住所をメモした紙を見せると、奥が自宅になっているんだろうか、「お客さんだよ」と声をかけた。

　数分後、奥から出てきたのは、タオルを首に巻いて、くたびれたシャツを羽織っただけの、年配の男性だった。

　「どこまで？」
　「あの、ここまでなんですけど……」
　「どれどれ？　あぁ、ここなら歩いたってそう大して時間はかからんよ？」

　メモを受け取るなり、男性はそう言って俺達を、上から下まで、それこそ舐めるように見た。

　きっと、若いんだから……、口にこそ出さなくても、目がそう物語っていた。それに、男同士で手を繋いでるなんて光景、こんな田舎町じゃ、物珍しさしかないんだと思う。
　でもそんなのは覚悟の上だし、何より今の翔真さんの状態を考えたら、たとえ僅かな距離だとしても、想像以上に時間がかかるのは目に見えてる。

　「お願いできますか？」

　俺が頭を下げると、翔真さんもつられたように頭を深く下げた。

　「分かったよ。で、帰りはどうすんだい？」

　男性はそう言うと、壁にかかった車のキーを手に取ると、くたびれた帽子を被った。