メイメイ

3

「あっ」

　大きく手を広げて、思いっきり砂の中に突っ込んだ右手の指先が、何か柔らかいものに当たった。思わず動きが止まる。砂の中に更に手を入れ、その柔らかい物を探っていく。

　僕の手よりも大きくて、フワフワとした膨らみ。押し込むと、僕の手はその中にズブズブと沈み込んでしまうという気がしたが、実際そうはならずに優しい弾力で押し返された。

　謎に満ちていて蠱惑的こわくてきな柔らかさに、己が今までやろうとしていた事も忘れ、砂の中の女性が何も言ってこないのをいいことに、しばし夢中になって触っていた。


　薄いサマーニットの生地越しに、彼女の体温を感じる。丸みを帯びたボールの様な膨らみを撫でたり、揉んだりしていると、やがてその中央というか、頂点の部分というか、何か柔らかさとは違う、少し硬い小石の様な物がある事に気付いた。

　その頃にはもう、その膨らみが何なのか解り始めていた僕の心臓の鼓動は、鼓膜を突き破らんばかりに高鳴っていた。


　恐る恐る、指先でその突起を軽く押してみると、砂の中から吐息とも悲鳴とも違う、よく分からない声がした。一体どういう時に、人はこのような声を上げるのか。当時の僕には思い当たらなかった。


「ご、ごめんなさい」


　  痛かったのだと思った僕は、砂の中から素早く手を引っ込めて謝った。

「いいのよ」煽る様な声で女性が応える。好奇心に支配されていた脳内の波が引いていき、僕は我に返った。大きく深呼吸をして、再び砂の中から女性を発掘する作業に戻った。

　僕が初めに探り当てたのは女性の右手で、そこから続けて彼女の肩と、上半身の右側までを掘り出した。僕が大分掘ったにも関わらず、あまり深くには埋まっていない様に思えた。
　そして何故か、彼女の右の脇腹から下の部分と、身体の中心から先は砂が硬くなっていて、それ以上掘ることが出来なかった。


「これ以上は硬くて掘れないよ」

「もう充分よ。身体はもう充分。今度は頭の周りの砂を退どかして頂戴ちょうだい」


　言われるがままに、僕は女性の右肩の上の砂を掘り始めた。彼女はゆっくりと右腕を上げると、細い指で僕の後頭部を撫でた。髪を愛おしげに撫でる感触に、耳まで熱くなる程昂たかぶった。


　僕のうなじや耳朶じだを時折指先で擽くすぐる手付きは、凡およそ子供を可愛がって頭を撫でるそれとは、全く違うものの様に感ぜられた。

　始めて味わうむず痒がゆい、苛立ちにも似た何かに、全身を支配されそうになるのを何とか押し返しながら、僕は砂の中から女性の頭を掘り出した。


「こんにちは」

「........うん」


　ようやく砂の中から姿を現した女性は、生まれて数年程度の僕でも、自信を持って断言出来るほど美しい顔をしていた。


　切れ長で、猫の様なつり目は長く太い睫毛に囲まれ、その中で黒い瞳が濡れた光を放っている。つり目に対して、眉毛はハの字に眉尻が下がっている。左目の下に泣き黒子ぼくろがあるのが、より一層美しさを際立たせている様に見える。鼻筋はそこまではっきりと通ってはいないが、小さくて可愛らしい鼻までスッと下りている。

　薄くもないが厚すぎもしない、柔らかそうな唇が少し開いて、そこから前歯がチラリと覗く。


「やっと顔が見れた」

「うん」

「お名前は？何て言うの？」


　両端が僅わずかにキュッと上がっている唇が、艶っぽく動いている。そこから、杳ようとして知り得ない何かを含んだ、優しい声が出てくる。誰に教えられた事もないのに、僕はその唇に己の唇を重ねたくなった。


「……＿＿良介」

「じゃあ、リョウちゃんって呼んでもいい？」

「いいよ」


　僕が返事をすると、彼女は花が咲いた様な微笑みを浮かべた。息が止まりそうな程、僕は強い衝撃を受けた。