わたしの愛した世界

四章

４－３

「だってー」


18の男が、モゴモゴと子供のような口調で言い訳をする。なんだか無性に顔を曇らせてやりたくなって、私は手の中の地図をじっと見た。そして


「決めた。ここに行こう。この先の山を越えたところの村」


コンパスで方角と自分たちの向いている方角を確認し、目の前にある山を指さした。昨日まで居た山よりは遥かに小さいが、だがそれでも山は山だ。高さはある。
頂上まで青々と木々が茂り、中々に越え甲斐のありそうな山だ。クロスへの意地悪もあったが、なんとなく、私の心がこちらの方面へ行きたがっているようにも感じる。


「えー……？」


というか他の方角にも山が並んでいるから、どうせどこを選んでもクロスは嫌そうな顔をしていたかもしれない。見える中で一番大きな山を指定はしたけど。
「移動魔法は使わないで行こう」私の言葉に、クロスは口をへの字に曲げた。もちろん彼への意地悪でもあるが、この国で魔法を使うのはリスキーなのだ。それに移動魔法でも体力を消耗するらしいし、へこたれた魔法使いを引きずる羽目にはなりたくない。


「まあ、僕も体力つけないと行けないからね。あの山にずっといるならまだしも」

「そういえば、クロスはずっとあの山にいたにしては、結構人と話せてるよね」

「そりゃあ、師匠は人間だからね。それに彼の知り合いの訪問者もいたからね」

「ほう」

「この国にも、一人だけ味方がいるはずなんだ」

「魔法使い？」


「うん」頷いて、肩にかけた鞄の紐をギュッと握るクロス。大きな目を更に大きくして、私が登ると宣言した目の前の山を見上げた。そして彼なりの速度で、ゆっくり歩きだした。

曰く、高齢の人間で、ろーぶフードを深く被っていたので顔などはよく見えなかったらしい。性別は、彼の見立てでは男だと思うとのこと。
彼の師匠のモルドールから「ランドルフ」と呼ばれていたその人は、自身が魔法使いであることは秘密にしてこの国のどこかで生活しているそうだ。