禁色たちの怪異奇譚 ～ようこそ、怪異相談事務所へ。怪異の困りごと、解決します～

第一章 劈頭編

５話目 東雲あかり（二）

　後日。ことの詳細は省き、見藤の事務所へ遊びに行くことを東雲に提案した久保。
　その提案に初めは驚いていた東雲だが、事情を話すと彼女もお守りを度々紛失することに頭を悩ませていたのか。遠慮がちに口を開いた。

「え、久保君のバイト先にお邪魔してもいいの？」
「うん。お守りの件、相談したら遊びにおいでって。見藤さんも構わないって言ってくれたから」
「見藤さん……って言うんだ」
「そ・う・い・う・事・に詳しい人みたいだから、きっとなんとかしてくれるよ」
「へ、へぇ……」

　久保の最後の言葉は東雲の顔を引き攣らせた。聞こえようによっては、久保は霊感商法を行っている悪い大人に騙されている学生アルバイトだ。しかし、背に腹は代えられない。東雲は久保の提案に承諾した。

　世にも不思議な体験をした久保と、霊感体質の東雲。この二人がお互いに隠した秘密を知るのはもう少し先の話である。


＊　＊　＊

　久保と東雲が見藤の事務所に到着し、扉を開いた後のことを、誰が想像できたのだろうか。
―― 阿鼻叫喚という言葉がその状況を提言するには最も相応しかっただろう。

　扉を開き、見藤を見るや否や。東雲は耳をつんざくような悲鳴をあげ、気絶してしまったのだ。猫宮はその声の大きさに驚いて脱兎のごとく逃げ出し、その脚力の犠牲になった書類が辺りに散乱した。

　見藤は驚き慌てて東雲を抱きとめようとしたが、扉までの距離が遠すぎて間に合わず。久保の愚鈍な反射神経では間に合わず。結果、近くにいた霧子が持ち前の反射神経で東雲を抱きとめたのだった。
　それから、意識のない東雲を事務所のソファーへ寝かせた。ぐったりと青白い顔をしていて、何かにうなされるような素振りを見せている。

「……、どうしてこんな事になったんだ？」
「分かりません……」
「一体どうしちゃったのかしらね、この子」

　皆、心配そうに東雲を見つめる。猫宮だけはソファーの下に隠れたまま、少しだけ顔を覗かせていた。
　すると、何かに気づいたように見藤は久保へ声をかける。

「なぁ、久保くん。この子のお守りはあるか？」
「お守りですか？」
「あぁ」

―― そうだ、先ほどの出来事が衝撃過ぎて忘れていたが、そもそも、お守りの件で見藤の元を訪ねたのだ。
　持ち主の意識がないときに、私物に触れる事を申し訳なく思いつつ。久保は東雲のお守りを探し出して、見藤に手渡した。あらかじめ鞄のどこにお守りが提げられているか、東雲から場所を教えられていたのだ。

「ん」

　見藤は短く返事をし、受け取る。すると、お守りの周囲を何やら指で弾く仕草をした。久保には視えない何かがいるのかもしれない。
　そして、見藤はお守りの袋の口紐を緩め、中身を出し始めた。思わぬ見藤の行動に久保は驚きの表情を浮かべる。

「え、罰バチが当たりそう……」
「俺には当たらん」

　久保の率直な感想に軽口を叩き返すと、見藤はお守りの中身を完全に出してしまった。
　それは御神璽ごしんじと呼ばれるもので、神が宿るお札とされている。中身はお守りによって様々だが、このお守りの中身は数回折られた紙だった。その紙を開くと文字が書かれていた。

「……？」

　それを目にした見藤は一瞬、怪訝な顔をする。それは見覚えのある文字だったからだ。
　それはさておき。異変と言えば、その御神璽ごしんじの一部が黒く滲んでいたのだ。そして紙の端には、所々にかじられた痕がある。

「これか」
「見藤さん？」
「まぁ、呪まじないは得意な方でな。なんとかなるさ」

―― 呪まじない、その言葉に久保は首を傾げる。
　呪のろいと言うと聞き覚えはある。しかし、それはどちらかと言えば、人が人の不幸を願うよ・く・な・い・も・の・、という印象が強い。久保は持ち前の好奇心をくすぐられたが、見藤は事務机へ向かい、何やら作業をし始めたため聞くことはできなかった。
　すると、作業はものの数分で終わり、見藤は新しくなった御神璽ごしんじをお守りの袋へ入れる。

「はっ……！！？？」

　丁度その時、東雲が目を覚ました。彼女は髪の毛をぼさぼさにしながら、勢いよく起き上がる。

　東雲は今、自分がどこにいるのか再確認するように周囲を見回した後。しばらくの間、放心していた。そして、そのまま数分が過ぎた頃。
　彼女はようやく意識がはっきりしてきたのか、今度は久保の顔を見て、驚いた表情をした。どうやら、気絶してしまった事を思い出したようだ。そして、視線を動かして見藤を目にすると、再び顔を青くしていた。

　久保は東雲の目線を追ってみる。その視線は見藤の背後を見ているようだ。そんな東雲の様子に、見藤は申し訳なさそうに眉を下げ、困った表情を見せたのだった。
　そうして、見藤は東雲の元へ辿り着くとソファーの傍でしゃがみ、お守りを手渡す。

「すまんな、これで大丈夫だ。お嬢さん、君のお守りだ」

　それは何に対する謝罪なのだろうか ――。東雲は、なぜか既視感のある光景に目をぱちくりさせている。そうして、お守りを受け取ると、彼女の顔は血色よくなっていた。
　東雲は抱いた既視感に確信を持とうと、ぽつりと言葉を溢す。

「おにいさん？」
「はは、俺はお兄さんという歳じゃないな」

　東雲の呟きに、冗談まじりに返すと見藤は一呼吸おき、口を開いた。

「君は、視えるんだな」

　東雲は小さく頷く。他者に霊感体質を言い当てられたのは初めてだった。
　見藤から手渡されたお守りを握っていると、あの恐ろしいモノは視えなくなっていた。そのことが、東雲に確信を抱かせることになる。
　幼い頃、実家である神社の神さまに祈った願い。お守りを拾ってくれたお兄さんへお礼を言いたい ――、それは縁えにしを繋ぎ、彼女の願いを叶えたのだ。

　見藤と東雲、彼らが縁による再開を果たしているなど見藤自身は知る由もなく、時間が経ち。東雲の奇声に驚いた猫宮だったがようやく気分を落ち着かせ、ソファーの下から出て来たときだった。

「それで見藤に驚いたのか。こいつには憑いてるからな。あーー、声が大きすぎて、耳がいかれるかと思ったぞ」
「…………ひっ！！？？」
「げ、こっちも視えるのか、この小娘」

　東雲は再び気絶してしまった。

「あら、また寝ちゃったわね」
「猫宮……」
「いやぁ、悪い……」

　猫宮の軽口により、冒頭の再現となってしまったのだった。見藤に諫いさめられ、珍しく縮こまる猫宮だった。