またねの鶴

第5章 遙との再会

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　その言い方はどこか母親のようで、でも目だけは、ひとりの女の子だった。

　真一は、感謝を伝えながら、心の中で問い続けていた。

──これは、二股じゃないか？

　遥と、あかね。それぞれの想いに、自分は深く関わっている。誰も傷つけたくないと願えば願うほど、自分が誰かを傷つけている気がして、眠れない夜が続いた。

　

　そして──再会から三ヶ月が経った頃。

　いつものように療養所を訪れた真一は、部屋の前で足を止める。中から、誰かの笑い声が聞こえてきた。

──あかね？

　扉を開けると、遥のベッドのそばにあかねが座っていた。ふたりはまるで昔からの友人のように談笑していた。

　遥が気づいて手を振る。「あ、真一くん。今日もありがとう」

　混乱した真一が、あかねを見る。

「どうして……ふたりが？」

　あかねは、ちょっと照れたように笑った。

「黙っていてごめんね……　私と遥ちゃん、幼なじみ。きみと同じでいっしょに通学できなかったけど、わたしが遊びに来たりしてずっと仲良しだったの」

　あかねの言葉を継いで遥が続ける。

「真一くんとあかねちゃんが付き合ってるわけじゃないって分かってたけど……頼める人はあかねちゃんしか友だちがいなくて……　わたしもずっと連絡しなくてごめんね……　でも、こんな体じゃ……　真一くんの力になりたかったけど」