またねの鶴

第5章 遙との再会

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　遙がずっと療養所の生活をしてきたことを思うと、真一は言葉を失い立っていた。

　遥とあかね──ふたりは目の前で笑い合って自分を応援していてくれた。

　そして、自分はそのどちらの心にも触れて頼っていた。

　真一の心は、新たな迷いの中に沈んでいった。

　

　その帰り道。

　療養所の坂道を、真一とあかねは並んで歩いていた。初夏の夕陽が、ふたりの影を長く伸ばしていた。

「……やっぱり、良くならないって、分かってたんだね」

　真一は隣に並んで歩くあかねに尋ねた。

「うん……あの子、自分のこと、ちゃんと分かってた。慢性の病気で余命10年って診断されたらしい……」

　小学生の遥は最後の教室で真一に未来を語らなかった。希望も、夢も。それでも、真一の話に耳を傾け、ノートをめくりながら笑ってくれた。

「ねぇ、真一くん。ひとつ、話してもいい？」

　夕陽に照らされながら、あかねが立ち止まった。

「最初、私があなたに近づいたの……遥に頼まれたからだったの。わたしが中学3年生の時、あの子にね……」

“真一のそばにいて。あの子、ひとりで突っ走るから。言葉を書く人なのに、言葉で助けを求められないから……お願い、あかね”

　あかねは遙から聞いた真一との出会いを聞かせてくれた。