婚約破棄？どうぞご自由に。虚言癖令嬢とそのまま仲良く破滅してください

第７話 ぴたりと合う

　
「え…………？」

　差しだされたクラウスの手。

　エミリアはそれを夢でも見るような顔で、しばしぼんやりとながめる。

「やはり俺では……役不足、かな？」

　そんなエミリアをどう勘違いしたか、クラウスが不安げに訊ねてきた。

　クラウスの麗しい面差しが憂いを帯びるのを見て、エミリアはひどい罪悪感に襲われ、慌ててぶんぶんと首を振る。

「い、いえ……光栄でございます！　ただ、驚いてしまっただけで」

「ならば問題ないな」

　エミリアが答えた瞬間だ。

　クラウスは一転して悪戯な微笑を浮かべ、それを待っていたようにエミリアの手をとる。

（あ、あれ……？）

　そしてあれよあれよといううちに、エミリアはダンスホールの中央へと導かれてしまった。

　なにか嵌められた気がしないでもなかったが、それはともかくとクラウスへと向きなおる。

「お相手がわたしで……本当によろしいのですか？　殿下のお名前に傷をつけてしまうやも……」

　心配するエミリアだが、クラウスはしばし首をかしげてから、

「……ああ、あの根も葉もないうわさのことか。きみが不義を働いたとか令嬢を虐げたとか……あれは真実なのか？」

「いえ……神に誓って、そのようなことはしておりません！」

「ならば気にすることはあるまい」

　クラウスはあっけらかんと言う。

「だが……このクラウス・トラフォードの名が、その程度で傷つくと思われているとは心外だな？」

「あ……申し訳ございません！」

　クラウスは約束された名君と言われる完璧な王太子だ。確かにエミリアと踊った程度で信頼はなにもゆらぐまい。

　エミリアが慌てて頭をさげると、クラウスはくすりと笑みをこぼす。

「すまぬ、冗談だ。きみが当惑している姿は初めて見たから、ついもっとからかいたくなってしまった。そもそもそのようなことを気にするぐらいならば、招待状など送らぬよ」

「え……まさか殿下が！？」

　驚愕に目を見開くエミリアに、クラウスはこくりとうなずいた。

　招待状の主が誰なのかずっと疑問だったが、まさかクラウスとは。

　ということは、このドレスも――

「ああ、俺だ。俺の趣味ですまないが、きみにならば似合うと思った」

「い、いえ……素敵なものをありがとうございます。似合っているはともかく、着たことがないタイプで新鮮でした」

　それならよかった、とクラウスははにかむような優しい笑みをこぼし、

「……そして、とても似合っている。きみを見かけるたび美しいと思っていたが、今日はひときわ輝いているようだ」

「あ、え……ありがとうございます」

　クラウスに賞賛され、食いいるように見つめられ、エミリアは当惑して頬をそめてしまう。

　だがいつもとギャップのある王太子に心かき乱されていると、次曲の演奏がついに始まる。

　二人は無言で見つめあい――


「……」


　まるで示しあわせたかのように、同じタイミングで動きだした。

　エミリアにとって初動がぴたりと合うその感覚は、過去のダンス教師との練習以来だった。

　その感覚がとても心地よく、エミリアはつい調子に乗って余計なステップを刻んでしまう。


「……」


　だがクラウスはそのエミリアのステップに見事に合わせきり、完璧な動きで応えてみせる。

　エミリアはさらに高難度の動きを次々と繰りだすが、それにすら完璧に対応してみせた。

（すごい……）

　エミリアはエドワードと踊るとき、彼の乱暴なダンスに合わせて常に彼をフォローするように踊っていた。それは正直、ダンス本来の楽しさを感じられないものだったのだ。

　だがクラウスとのそれは違う。


（……楽しい）


　素直にそう思った。

　お互いに実力が拮抗しているからだろう。エミリアが動けばクラウスも動き、クラウスが動けばエミリアも動く。そこにはなんの無理もなく、これ以上ないぐらいに自然だった。

「……」

　言葉はない。

　だがダンスで通じあっているという確信めいた感覚があった。

　エミリアはその感覚に高揚感を覚えつつ、クラウスとしばし至福のときを楽しむのだった。