神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

４話 魂の誓い

「おじょ――ケルアの知ってるオークとは、どんなヤカラなんですかい？」
「えっと。どこからともなく現れる、怖くて、暴力的なもの。人がね、突然オークに変わったりするんだよ」
「なるほど。確かにそれだと、ちょいと話が違ってくるな」

　少なくとも、お手軽なザコというわけにはいかないようだ。

「ま、どんなヤカラが相手だろうと、おじょ――ケルアに手を出す敵は容赦しませんがね」
「ど、どうするの？」
「埋めます」
「息できなくなっちゃうよ……」
「もしくは食い散らかしてやります。俺は神獣だ」
「オーク食べたら、お腹パンパンになって苦しそうだよ……」

　……この娘、やっぱりお嬢だろ。
　反応がいちいちお嬢みたくピュアでズレてて可愛らしいんだが？

　すると、ケルアが立ち上がった。
　何もない空を見上げて、目を細める。おそらく、そちらの方向に彼女の村があるのだろう。

「村の皆が怖がって、嫌がっているのはわかった。だから自分から出ていこう、いなくなろうと思ったんだ。それで当てもなく歩いていたら、ヒスキさんの声が聞こえてきたの」
「それで、宙づりになっている俺を見つけて、慌てて助けようとしてくださったわけですかい」
「ごめんなさい……失敗して迷惑かけちゃった」

　しゅんとするケルア。彼女の横顔を見ながら、俺は考える。
　この異世界――しかも、お嬢に語り聞かせていたASMR動画を彷彿とさせる場所に生まれ変わったのには、必ず意味があるはずだ。
　最初に出会ったのが、お嬢そっくりの少女であったことも。
　もし、ここが本当に俺が読み聞かせた世界であるならば……その物語の通りに彼女を導き、そして見守ることが自分の使命ではないか。

　俺は腹を決めた。

「村を出た、とおっしゃいましたね。あてどなくひとりで歩くのも寂しいでしょう。命を助けて戴いたお礼に、どうか俺を連れていってくれやせんか？」
「助けられたのは私の方なのに……いいの？」
「ええ。是非」

　頷く。
　ぱっと華やいだケルアの表情を見て、改めて俺は思う。

　――こんな子を見捨てちまったら、今までの俺に顔向けできねえぜ。

「その代わりと言っちゃあ何ですが、これからケルアのことを『お嬢』と呼ばせていただいて構いませんか？」
「え？　う、うん。それはいいけど」
「かたじけないことです。では」

　俺は彼女の正面に回り、腰を下ろす。
　イッヌの姿ではサマにならないが、この際仕方ない。
　彼女の目を真っ直ぐ見つめて口上を述べる。

「この狩巣野秘隙。天地神明、先祖百代の御霊みたま、俺自身の血と魂にかけて誓う。この先どんな困難があろうとも、必ずお嬢を守り抜くと。そして、この世界をお嬢にとって幸せに生きられるものにすると」

　ヤクザとして、全身全霊をかけた誓いであった。

　目を丸くしていたお嬢は、やがておかしそうにクスクスと笑い出した。その笑い方はやはり黒羽楓そのもので、俺は自分の直感が正しいとますます確信を深める。
　俺は頭を深く下げた。

「俺の誓い、受け入れてくださいますか？　お嬢」
「えっと。言葉が難しくて、あまりよくわからないこともあったけど……」

　お嬢の小さな手が、俺の頭頂部にさらりと触れる。

「ヒスキさんが本気になってることは伝わってきたよ。うれしい。ありがとう」
「お嬢……！」

　感極まって、顔を上げる。にこりと笑うお嬢の顔があった。
　この笑顔を、どれほど待ち望んだことか。
　俺の考えるヤクザの核は『仁』である。『心』である。
　それが満たされる限り、俺はどこまでも己を貫ける。

　狩巣野秘隙、異世界での『生き様』を決めた瞬間であった。

　――その、直後である。

「……ん？」
「ヒスキさん？」

　違和感を覚え、耳を動かす俺。小首を傾げるお嬢。
　空に、白い巨体を見た。
　上から、こちらに迫ってくる――！

「お嬢、危ねぇ！！」

　お嬢の裾を噛み、その場から勢いよく引き剥がす。
　でけぇブツが自由落下してくる『ひゅおおおっ！』って風切り音がはっきりと聞こえた。
　派手な水しぶきとともに、ソイツが池の上に降り立つ。

「何だテメェ！　どこのモンだ！」

　お嬢を狙って飛び込んできたソイツに、俺は啖呵たんかを切る。

　着地時に巻き上げられた水滴が、まるでスコールのように降り注ぐ。それがようやく途切れたとき、浅い池の中でのそりと立ち上がったのは――真っ白な身体の亜人。

　オークだった。

　筋骨隆々、生前の俺よりわずかにデカい身長タッパに、ブタの顔。まさにオークのイメージ通り。だが、いくつか「おや？」と思うところもあった。
　肌がやけに白い。
　それに、持っている武器も変だ。
　オークと言えば物理特攻型。でかい鈍器とか、刃こぼれした片刃の剣を持ってるイメージがあるが、コイツは巨体に不釣り合いな小さい短剣を持つだけ。

　白オークがのっしのっしと近づきながら、その短剣を振り上げた。
　俺は犬歯を剥き出しにして笑った。

　――てめぇ。そんな小せぇ短剣ヤッパで、誰に向かって喧嘩売るつもりだ？

　俺は『狂犬』狩巣野秘隙。
　黒羽の屋敷を襲撃してきたザコどもを残らず叩き出した男だぞ。
　背中にポン刀ブッ刺さったまま、お嬢の元に馳はせ参じた忠犬だぞ。
　お嬢を前にして、尻尾巻いて逃げるとでも思ったか。

「上等だ」

　全身の毛を逆立て、飛びかかろうとする俺に、思わぬ声が飛ぶ。

「待って、ヒスキさん！」

　お嬢が、俺を止めたのだ。