神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

１９話 聖剣を抜いたのは

「だって抜けないんだもん！」
「ええい、それでもお前は騎士見習いか！　気合いで何とかしろ、気合いで！」
「うう、ちくしょー！」

　泣き言を言いつつ、それでも歯を食いしばる半人前舎弟。

「抜けたら褒めてくれるよね、兄貴様！？　絶対だよ！？」
「ああ褒めてやる。だから気張れ未来の騎士！」
「がんばるぅぅーっ！」

　健気に――チョロいとも言えるが――聖剣を引き抜こうと力を込め続けるイティス。
　それでも、抜けない。
　焚き付けた手前、俺はイティスの隣でハッパをかけ続ける。
　その一方で、拭いきれない疑問を抱いた。

（このASMR世界は、俺がお嬢に語り聞かせた物語が元になっているはずだ。しかし……少しずつズレてやがる。まさか、俺の思い込みだったのか？）

　だとしたら、俺の存在意義そのものに関わってくる。
　お嬢とのことも勘違いになるからだ。

　ヤクザは、一度吐いた言葉は貫く。ましてや、杯を交わすことと同義の『誓い』ならなおさら。
　退くことは許されない。
　それでも退くなら相応のケジメは絶対だ。

「あの、ヒスキさん」

　煩悶する俺に、ふとお嬢が声をかけてきた。
　そして、意外な提案をしてくる。

「私も、試してみていいかな？　聖剣を抜くこと」
「お嬢が、ですかい！？」
「うん」

　頷くお嬢。いまだ奮闘し続けるイティスの後ろ姿を見ながら、お嬢はぽつりと呟いた。

「私も証明したいんだ。自分の存在意義」

　その横顔を見て、俺はハッとした。
　生前も、そしてこの世界で出会った当初も、目にした表情だったからだ。色濃い不安。自分はここにいていいのかと疑う気持ち。

　おいヒスキ。迂闊うかつだぞてめぇ。お嬢に再び、こんな顔をさせるなんざ忠犬失格だろうが！
　俺がてめぇのチンケな存在意義にフラついてるから、お嬢に伝播でんぱしたんだ。しっかりしやがれ。

「お嬢。どうか落ち着いて下さい。お嬢は俺らの頭カシラです。俺もあの半人前も、お嬢の願いを叶えるために存在します。お嬢はただそこにいらっしゃるだけで、十分意味があるんですぜ」
「やだ」
「やだ、って……お嬢ぉ」
「私だって、ヒスキさんやイティスの役に立ちたい。そういう人間なんだって自信が持ちたいの」

　俺は「しかし」と口にしようとして、やめた。
　お嬢が抱える闇は、おそらく深い。生前の世界でも、このASMR異世界でも。
　自信を持って頂くには、ひとつひとつハードルを越えていくしかない。
　そのための俺。
　そのための旅だ。

「わかりやした。おい舎弟。どけ、交代だ。お嬢に譲れ」
「えー！？　あたしはまだ頑張れる、のに……」

　盛大に不満をぶちまけたイティスだったが、お嬢の顔を見て態度を改めた。大人しくその場を譲り、「気をつけてね」と声をかける。
　その気遣い、後で褒めてやろう。

　聖剣の前に立つお嬢。大きく深呼吸をしてから、柄に手をかける。
　俺はその姿を見てガラにもなく胸が締め付けられた。刃物ヤッパを握るぎこちない手つき。やはり、お嬢には似合わない。俺はぐっと口を閉じて、しゃしゃり出そうになる自分を抑えた。

　我慢だ。我慢だぞヒスキ。お嬢が自らの意志を出されたんだ。我慢我慢……。

「せーの。ふんっ……むー、うーっ！　はぁ、はぁ。うう、私でも……抜けない」
「おんどりゃあこのクサレ聖剣がぁっ！！　お嬢に何て顔させてんだテメェ表出やがれ！！　シバいたらぁっ！！」

　無理だった。
　聖剣が抜けず悲しげな顔になるお嬢を見た途端、我慢なんて吹っ飛んでしまう。躾のなってない犬？　しゃらくせえわ！

　戌モードにならなかったのが不思議なくらい怒鳴り散らしながら、俺は聖剣に突撃した。そのまま、怒りを込めて白銀色の刀身に体当たりする。
　額に衝撃。当たり前だが硬ぇ。だが、これくらいのことでグロッキーになるヒスキ様じゃない。
　もう一発ぐらいブッ込まないと気が済ま――。

　ギ、ギ、ギ――カランカラン……。

　やたら高い音を残し、聖剣が倒れた・・・・・・。
　突き刺さっていた台座がボロリと崩れ、まるでノックアウトされたボクサーのように刀身を晒したのだ。

「……は？」
「……え？」
「おおっ！」

　ポカンとする俺とお嬢。半人前舎弟だけが目を輝かせて言った。

「すごいすごい！　抜けたよ聖剣！　さすが兄貴様！　神獣だから納得だね！」
「いや。これは」
「あ、でもこれだと兄貴様が抜いたことになるから、あたし褒めてもらえない？」

　一転して不安そうに尋ねながら、俺の前にしゃがみ込むイティス。状況が整理できずにいる俺はむつかしい顔で天を仰ぎながら、とりあえず舎弟の額に肉球をぽんと当てた。

「まあ……お前もよくやった。ご苦労だったな」
「へへ。やった、兄貴様に褒められた」

　この単純さは騎士として致命的であろう。俺はすぐさま「にやにやすんなボケ」と尻尾ビンタ教育的指導をかました。だが十分に手加減したせいか、イティスはにやにや笑いを崩さなかった。

「やっぱりヒスキさんだね」

　ふとかけられたお嬢の言葉に、俺はびくりとする。尻尾の毛が１．２倍くらいに膨れ上がった。
　恐る恐る振り返ると、お嬢が力ない笑みを浮かべていた。

「ヒスキさんは神獣だもんね。私とは違うもんね。イティスも頑張ったし。それに比べて私は」
「わーっ！　お嬢、違うんです！　これは何かの間違い！　そう間違いです！　だからお気を確かに！　――おいクソ聖剣！　てめぇも何とか言えやコラァ！！」

　焦りのあまり、アホなことを叫んでしまう俺。
　何だって無機物に虚勢を張ってんだ。返事がくるわけねえだろ、イタイわ俺。

『ごごご、ごめんなさいーっ！』

　――無機物から返事があった。