神獣ヤクザ ～もふもふ神獣に転生した世話焼きヤクザと純粋お嬢の異世界のんびり旅～

５０話 ASMRと本とヒスキの語り

　部屋を出た俺は、ファンマの後ろを歩く。巨大な本を背負っているせいで、表情がわからない。

「ファンマよ。そのむやみにデカイ本は、わざわざ背負う必要があるのか？　お前の力があれば、自由に書庫から出し入れできるんだろ？」
『こうしている方が落ち着く』
「まあ、大事なモンだしお前がいいならイイけどよ」
『この本が身近にある。それ大事。皆と違って、眠らずに済んだ』
「……ちょっと待て」

　ファンマの言葉に大きな引っかかりを覚える俺。

「するってえと、お前が他の連中よりまともなのは、本を後生大事に持ってたからか？」
『ん。母様から、いつか来る聖女様のためにって。母様さすが』

　身内の自賛はどうでもいい。
　それより、重要な情報だ。
　大図書館の奥深くに眠る聖女御用達の本たち。それがあれば、幽霊司書たちの目をいくぶんか覚ますことができるかもしれない。
　ファンマの言葉が正しければ、幽霊たちはガス欠状態であり、本は奴らにとってのガソリンなのだ。
　正しく活字ジャンキーである。実に大図書館らしい。
　……そういう環境だから、シーカやブロンテンみたいな変態が養殖されるのか？

「さっさと本来の力を取り戻してもらわないとな。お嬢のためにも。ファンマ、とりあえずお前の母様とやらのところまで案内してくれ」
『ん。……ん』

　一度頷いた彼女だったが、ふと立ち止まる。そのまま、座り込んでしまった。
　俺は慌てて駆け寄る。ファンマの横顔は、少々辛そうだった。

「おい、どうした？」
『何だか力入らない』
「おいおい……」
『ずっとあの部屋にいたから』
「マジで引きこもりだったのか。体力なさすぎだろ」

　幽霊に言っても仕方ないことは理解していたが、突っ込まずにはいられない。
　役に立つかどうか以前の問題だな……。どうする？

　眉間に皺を寄せ考え込んだときである。
　ふと、足音が聞こえてきた。
　ヒールが床を打つような高い音である。
　幽霊たちは床を歩かない。歩いても足音が立たない。ファンマがそうだからわかる。
　なら、この足音はいったい何だ？
　それだけじゃない。ガラスの皿がわずかにこすり合うような音まで聞こえてきた。周りにはそれらしいモノは何もない。

　足音。食器の音。

「……そういや、生前のASMR動画にこんな音があったな。お嬢に何て伝えたんだっけか。『これはメイドが食事を運ぶ音です』――だったか」
『……！』

　なんとなしに呟いた俺の言葉に、ファンマがぴくりと反応する。
　驚いたような彼女と目があった。俺は首を傾げる。

「どうした？」
『今の。ぞわっとした』
「ぞわっと？　別に変なこと言ったつもりはねえぞ。昔、音から物語を語って聞かせていたときのことを思い出しただけだ」
『それ、もっとちょうだい』
「変な奴だな」

　脈絡がない。意図が掴めず、俺は前脚で鼻を掻いた。
　まあ、今の状態では色々ジリ貧なのは変わりないのである。

「本来ならお嬢にだけ聞かせていた話だ」

　そう前置きしてから、俺は軽く語り出す。
　ヒールの音、食器の音。そこから連想できるシンプルな物語を組み立て、話す。
　オチもひねりもない、ただ時間つぶしなだけの退屈な物語だ。ただ、お嬢が喜ぶよう、平穏で夢のある話を心がける。
　時間にして2、3分ほどの短い語りを終えたとき、異変が起こった。

　ファンマの背負う巨大な訓練本が、わずかに発光を始めたのだ。
　さらに、その光はファンマにまで移っていく。
　苦しそうだった彼女の表情が和らいだ。

『もう大丈夫。お・い・し・か・っ・た・』
「おいしかったって言うな。変な感じがするだろが」
『でもおいしかった。本、少し元気になった。私も。すごい。ありがとう』

　たどたどしい口調ながら、礼を言ってくるファンマ。
　彼女はしっかりとした様子で立ち上がり、歩き出した。

『母様のところ、行く。さっきのこと、何か知ってるかも』