僕はもふもふ家族院の院長先生！！

６章 やんちゃ少年レンといたずらスライム

第３６話 いたずらスライムがみょんみょん

「みょんみょん！　みょん！」
「うるせえっ！　オレはまだ許したワケじゃないぞ！」

　言い争いを続けるレンとスライム。
　ユウキはヒナタを見た。

「レンはスライムの喋っていることがわかるの？」
「さあ……そういう話は聞いたことないけど。けどレンのことだから、意味がわからなくてもなんとなく感覚で喋ってるんじゃないかな？」

　ヒナタは茶化しているわけではなさそうだ。言葉が通じない相手と言い争うなんてすごいなと、ユウキは思う。
　ヒナタがじっとこちらを見てきた。

「ユウキは、スライムの言ってること、わかるんだよね？　チロロの喋っていることがわかるくらいだもの」
「うーん」

　今のところ、ユウキの耳にも「みょんみょん」しか聞こえない。
　ユウキは胸に手を当て、息を整えた。心の中に住む善き転生者たちに寄り添うイメージを持ちながら、スライムたちのやり取りに意識を集中させた。

「みょんみょーん！（オマエなんか怖くないもん！）」
「勝負だ勝負！　勝負しろって言ってるんだ！」
「みょみょーん！（ぜったい負けないもんね！）」

　おお……と思わずつぶやいてしまう。ヒナタが目を輝かせた。

「ユウキ、また目が光ってたね。どう？　なんて言ってるかわかった？」
「ちゃんと会話になってることに驚いてる……」
「そっか同じレベルなのか」

　納得した表情をするヒナタ。

　すると、業を煮やした様子のレンが振り返る。今まで大人しく会話を聞いていたソラに、彼は言った。

「ソラ！　こいつなんて言ってるんだ。勝負するって、ちゃんと伝わってんだろうな！？」
「う、うん。レン、ちゃんと会話できてるよ……びっくりするぐらいに」

　ソラは遠慮がちに答えた。
　この言葉に驚いたのがユウキである。

　――もしかして、ソラも他の種族の言葉を理解できるのだろうか。

　再びスライムも不毛な言い争いに突入するレンを尻目に、ソラの元へ駆け寄る。

「ねえソラ。君はスライムがなにを喋っているか、わかるの？」
「え……いや、その」
「実は僕もなんだ。レンが勝負しようって言って、すごく乗り気になってるよね。あのスライムの子」
「え！？　ユ、ユウキも？」

　目を見開くソラ。ヒナタが自慢げに胸を張った。

「ユウキは転生者だからね。たくさんの特別な力を持ってるんだよ」
「ふわぁ……さすが院長先生だ……」

　やめてよ、とユウキは言った。自分の力は、他の人々あっての力、後付けで転がり込んできた力だ。最初から能力を持っているソラの方がすごいとユウキは思う。

　とはいえ。

　いくら話の内容が理解できたとしても、今まさに進行中の諍いさかいを収められなければ意味がない。
　レンの方はソラと違い、スライムの言語を理解できないままフィーリングだけでやり取りしている。相手がなにを言ってるのかわからない分、言葉の矛を収めるタイミングも見えていないようだ。
　ソラは、両者の間に割って入るほど気を強く持てないようだった。

　ユウキはひとつうなずくと、レンたちに歩み寄る。

「ほら。そこまでだよ」
「ああ！？　なんだよユウキ。邪魔すんなって！」
「これ以上、言い争っても仕方ないだろう。レン、君はこのスライム君がなにを話しているか、わかってないんだし」
「む……！」

　レンが不満も露わに口を閉ざす。
　するとスライムの子が、これみよがしにその場で跳びはねた。

「みょんみょーん！（やーい、怒られた！）」
「君もだよスライム君。元はといえば、君がハーブをいたずらで取っちゃったからって聞いてるよ。悪いことをしちゃダメだ」
「みょ……」

　スライムも不満そうに口を閉ざす。目と口はすごいシンプルな見た目をしているのに、感情がありありと伝わってくるから不思議だ。
　このふたり、どことなく似たもの同士である。

　ひとりと一匹からじとりと睨まれる。ユウキは彼らの視線を受け流した。
　ダメなものはダメである。
　それにユウキにしてみれば、レンたちに睨まれても可愛く感じるだけだ。切羽詰まったときの大人の顔は、もっと怖ろしくて不安にさせる。それに比べればなんということはない。

　ふと、池の水面にさざなみが立った。父親スライムがほとりまで進み出てきたのだ。
　子スライムよりも低く間延びする声を出す。

「みょーぉん、みょん、みょーん……（我が子がご迷惑をかけて申し訳ない。いつも言って聞かせているのだが、どうも君たちが気になってしかたない様子なのだ）」

　目を伏せ、謝るお父さんスライム。子スライムが抗議の声を出すと、「みょ！」と鋭い叱責が飛んで、子スライムが大人しくなった。
　お父さんスライムはやれやれといった様子で我が子を促す。

「みょぉーん（ほら、彼らに謝りなさい。そして家で大人しくしていなさい）」
「みょ、みょ！（やだ！　勝負するって言ったら勝負するんだもん！）」

　聞き分けがないことを言う子スライム。お父さんスライムが困ったようにユウキを見た。どうやら先ほどまでのやり取りで、ユウキが自分たちの言葉をわかってくれていると理解したようだ。

　ユウキは腰に手を当てる。いまだ頬を膨らませたままのレンたちに、たずねた。

「勝負って、なにをするの？」
「それはもちろん――」

　レンとスライムの声が重なる。

「かけっこだ！」
「みょみょ！（かけっこだよ！）」

　やっぱり仲は良いんじゃないかなとユウキはいぶかしんだ。