僕はもふもふ家族院の院長先生！！

７章 謳う魔法使いソラ

第４８話 未来を

　すっかり打ち解けた様子の少年ふたり。
　その様子に、心なしかぷっくりと膨れたのが、ソラの腕に抱かれたままのルルだ。
　大人しいスライムは、自分とよく似たところのある友人ソラが、別の人間に取られてしまったかのように思ったようだ。ここにきて初めてくらいの、大きな声で言う。

「みょんみょん！（ソラ、お歌うたって！）」
「歌？」

　ユウキが首を傾げると、ソラは恥ずかしそうに頬をかいた。

「う、うん。実はここに残ったのも、ルルに歌ってあげる約束をしていたんだ」
「へえ、ソラは歌うのが得意なんだね」
「得意というか……ただ好きなだけだよ」
「みょみょ！（そんなことない！）」

　友人をかばうように、ルルが声を上げた。

「みょーみょ、みょみょん（ソラ、歌うまいもの。ソラの歌をきくと、すっごく気持ちよくなる。だから、へたじゃない）」

　心なしか涙目で訴えるルルに、ユウキは「そっか」とうなずいた。

「ルルは、ソラのことが大好きなんだね」
「みょ」
「仲良しのルルがこれほど褒めてくれるんだから、僕もすごく楽しみだなあ」
「ちょっ……ユウキ！？」

　友人ふたりから言及されて、銀髪少年はうろたえ、顔を赤くした。ユウキは「恥ずかしがることないのに」と言う。

「歌が得意って、すごく素敵なことだと思うよ」
「あ、ありがとう。あらためて言われると、やっぱり恥ずかしい……」
「もふもふ家族院の皆は褒めてくれないの？」
「い、家ではあんまり歌わない、から。研究とか勉強とかしてるサキやミオに怒られそう……」

　そこまで気にすることかなとユウキは思ったが、自分が病室で歌うことを想像すると、確かに気が引けるかもと考えた。

「でもさ。ヒナタは好きなんじゃない？　ソラの歌」
「う、うん。外に遊びに出たとき、よく歌ってってせがまれたり、する……」
「きっとそれで踊るんだよね。あは、目に浮かぶみたいだ」
「そうだね。すごく楽しそうに踊るから、歌ってるボクも楽しくなる……」
「こう、髪先がくるくるーって回るんだよね。あれ、見ててびっくりする。綺麗に回るんだもの」
「はは……うん。わかる」

　ユウキとの会話で、だいぶ恥ずかしさも抜けてきたようだ。
　まだ？　まだ？――とせがむルルを、ソラはそっと撫でた。
　晴天を見上げ、一度大きく息を吐いて、銀髪少年はゆっくりと目を閉じる。

　――片目だけ開けて、ユウキを見た。

「下手でも、笑わないでね？」

　院長の少年は苦笑した。笑わないよ、と首を横に振る。
　ソラは安心したように、再び目を閉じた。
　もう一度、深呼吸。

　そして――歌を紡ぎ出した。


　太陽に　聞こう
　僕たちが出逢った意味を
　明るく　優しい光の下で
　声なき喜びを　浴びよう
　さあ　笑って
　胸を張って
　お日様は　笑って答えてくれるから
　出逢いは　光
　勇気をくれる希望だと
　喜びは　力に変えて
　どんなに深い水の底でも
　この輝きが透き通りますように
　さあ　歌おう
　さあ　胸を張ろう
　さあ　輝こう
　空から授けられた　未来を
　さあ　信じて


　――いつの間にか、ユウキも目を閉じて、歌に聴き入っていた。

　シンプルながら、心に染み入ってくるような歌。
　これまでユウキは『歌う』と『謳う』の違いがよくわからなかった。だけど今日このとき、初めて実感できたような気がした。

　未来を、さあ、信じて――。
　家族院の皆に、今の僕たちに、ぴったりの歌だとユウキは思った。

　余韻を噛みしめながら、目を開ける。

「――！」

　驚いた。思わず辺りを見回す。
　ユウキたちの周囲に、雪・が・降・っ・て・い・た・。

　手のひらを掲げ、雪の一粒をつかむ。
　本物の雪であれば、手の熱で溶けるはず。しかし雪は水に変わることなく、さらに小さな燐光となって静かに消えていく。

「これ……魔力……！？」
「みょみょ……（これが、ソラのうた……）」

　腕の中に収まったままのルルが、どこかうっとりしてつぶやく。
　頭上を見る。雲一つない晴天から、ハラハラと魔力の雪が降り注ぐ。

　すごいや――とつぶやきかけて、ユウキはさらに驚きの光景を目にした。
　ソラの歌声に誘われて、森の動物たちが次々と集まってきたのだ。
　チロロの同族のような狼に、木の上にはリス。地面をコロコロと、ケセランたちも転がってくる。よく見れば、水面からスライム一家まで顔を出していた。
　皆、ソラの邪魔をしないように一定の距離を保ったまま、歌声に聞き入っている。

　ケセランたちは、ソラの歌声に合わせ、軽やかな自然の音を奏でる。素朴な伴奏だ。

　チロロが、ユウキの隣に来た。

『普段の気弱な少年からはなかなか想像できんが……ソラの歌声は格別だ。間違いない』
「うん……僕も――いや」

　胸に手を当てる。
　心の中で、善き転生者の魂たちがほのかな熱を持ち始める。

「皆も、そう思ってる」

　ソラは目をつぶったまま、高らかに声を届ける。本当に楽しそうに、伸び伸びと。
　ユウキは、心から言った。

「すごいや、ソラ」