僕はもふもふ家族院の院長先生！！

８章 星望むミオと眠れない夜

第６０話 夜の違和感

　――長い、濃密な一日が終わった。

　院長用として割り当てられた部屋で、ユウキはベッドに横になっていた。一階にある角部屋で、他の子たちの部屋よりも造りがしっかりしている。
　最初は、こんな立派な部屋を使わせてもらっていいのかなと思ったが、もふもふ家族院の全員から「いいから」と言われて受け入れた。

　少しカーテンを開けて、ベッドから夜空を見上げる。
　窓越しにでも、澄み切った空気と溢れるばかりの星の燦きらめきがわかる。

　ベッドは大きく、そして快適だった。
　生前、慣れ親しんだ病室のベッドとはまた違う。全身をふんわりと受け止めてくれる。聖域ならではなのか、掛け布団も信じられないほど軽く、柔らかく、そして温かい。

　ぴょこっと、視界にケセランが現れた。枕元や掛け布団の上に、何匹か集まっている。ふわふわな身体を撫でると、彼らは気持ちよさそうに目を細めた。お礼のつもりなのか、小さく小さくせせらぎの音を真似てくれる。入眠に最適な、ヒーリング音楽だ。

　アオイが作ってくれた晩ご飯は美味しかった。生まれて初めて、何も気にせずお腹いっぱい食べられる。しかも、同じテーブルには賑やかで優しい仲間、家族たちが揃っているのだ。
　幸せなこと、この上ない。

「ふふっ」

　ユウキは思い出し笑いを漏らす。晩ご飯の後に『約束通り』、アオイから説教を受けたサキ。けれど、周りにレンやヒナタがいると、話があらぬ方向へと飛んでしまって、見ている側は面白かった。どうやらアオイもミオも、そのあたりは薄々予見していたようで、お説教はさほど間をかけずおしゃべりの時間に変わっていった。
　賑やかで、ほのぼの。
　こんな一日が過ごせるなんて、本当に、本当に夢のようだった。
　小さく寝返りをうつ。もう一度。さらに、もう一度。

「……ふう」

　それからユウキは、ベッドから起き上がった。
　よく眠れるようにと、アオイからハーブティーをもらっていたが、あまり効果はなさそうだった。
　不思議そうにユウキを見上げてくるふわもこケセランたち。ユウキは彼らに「ごめんね」と手を合わせた。

「けど、無理もないよね。あれだけ色んなことがあったんだから」

　全部、『生まれて初めて』の枕詞まくらことばがつきそうなほど、刺激的な出来事ばかり。
　幸せな興奮は、まだ心の奥底で灯り続けている。そんな気がした。

　しかし――。
　ベッドに腰掛けながら夜空を見上げたり、ケセランたちと戯れたりしながら、眠気が来るまで待っていたユウキは、次第にかすかな違和感を覚えるようになっていた。

　いっこうに、眠くならない。

　それどころか、夜中のあの気だるい疲れや、頭のぼんやり感もない。ほとんど日中と変わらないほどスッキリしている。
　かといって、「興奮して眠れない！」ともどこか違う。鼓動も呼吸も穏やかで、幸せな気持ちはあれど、心はとても凪いでいる。

　ユウキは生前、看護師さんから教わったことを思い出した。
　人は心が疲れると眠れないことがある。それは不安や悲しみといった負の感情だけでなく、すごく嬉しいときにも起こるのだそうだ。どちらの感情も、いつもと違いすぎて心が疲れてしまうらしい。
　ユウキは胸に手を置いた。そこにいるであろう、善き転生者の魂たちを意識する。

「ごめんね。皆も眠りたいよね」


　――気にするな、少年。
　――むしろ私たちが謝らないとね。


　日中よりもはっきりと聞こえるようになってきた、転生者たちの言葉。彼らかも気遣われていると感じ、ユウキは申し訳ない気持ちになった。

「よし。せっかくだから」

　ユウキはベッドから立ち上がると、寝間着から着替えた。
　上の階の皆を起こさないように、そっと部屋を出る。
　灯りの落とされたエントランスとリビングは、しんと静まりかえっていた。窓から差し込む月の光が、幻想的な空間を演出している。

　ケセランたちがついてきた。肩や頭の上に乗ってくる彼らに、ユウキは「しーっ」と指を立てた。
　音を立てないよう、慎重に玄関を開ける。

　――眠くならないのなら、それまで夜の散歩をしよう。

　もふもふ家族院の外に出たユウキは、改めて夜空の星に圧倒された。

「こんなにはっきりと天の川が見られるなんて、初めてだよ……！」

　思わずつぶやいてから、慌てて口元を押さえる。
　家族院を振り返るが、誰かが起きてくる気配はなかった。ユウキはホッと息をつく。

　どうやら聖域内は、一日中過ごしやすい気温で保たれているらしい。暑くもなく、寒くもない。でもちゃんと夜の澄み切った空気は感じられる。そんな中を、ユウキはゆっくりと歩き出した。
　夜にベッドを抜け出す――そのワクワク感が、ユウキの違和感を塗りつぶしていた。