追放？俺にとっては解放だ！～自惚れ勇者パーティに付き合いきれなくなった俺、捨てられた女神を助けてジョブ【楽園創造者】を授かり人生を謳歌する～

第75話 王 VS 勇者 ⑪

　無数の『顔』がうごめく魔剣。
　それを振りかざすスカル・アーマー。
　まるで巨大な壁が頭上から倒れてくるように、近づく。
　視界が空の青から、魔剣の漆黒へと塗り変わっていく。あまりにもデカすぎて、視界に収めきれない。

　魔剣の表面には、俺の名を叫ぶ無数の顔が。
　ホラー映画の方がいくらかマシな、最悪の画えだった。

　俺を乗せた神獣リーニャが、わずかに身体を強ばらせる。耳が伏せていた。
　勇猛な神獣少女を狼狽えさせるほどの、どす黒い圧。
　近づいてくる。すぐ、近くだ。

　俺は咄嗟に、リーニャの背中から飛び降りた。
　魔剣へ向けて、手をかざす。


　――『楽園創造』。


　周囲の大地が輝きを増し、結界を創る。
　これまで幾度となく楽園を創り出し、経験と神力を蓄え続けた。
　その成果が、魔剣の圧を受け止める。

　――両肩が外れるかと思った。

　結界と接触した魔剣。そこから、紫色の雷が結界表面を這い、さらに天の楽園上を迸ほとばしる。
　流氷が軋むような音がした。天の楽園の、悲鳴のように聞こえた。

『……押されています、ラクター様』
「ああ……わかってるよ……」

　口を開いて返事をするのも、実はつらい。
　スカル・アーマーが黄金樹を喰って、創り上げた魔剣。見た目以上の威力だった。

　重い。
　侵食される……！

　表面を走る紫電は、徐々に結界内部にも入り込んでいた。ガラスが剥がれ落ちるように、一部は崩壊を始める。

　リーニャとルウは、俺に加勢するべく神力を解放していた。
　だが、『楽園創造』による結界は彼女らの使う力とは異なる。俺を鼓舞する効果はあっても、結界を支えるだけの力はない。
　ジリ貧だ。

《ラ　ク　ター　ァ　ァ　ァ　ァ　！！》

　さらに圧が増した。
　ぐっ、と魔剣が押し込まれる。
　俺は片膝を突いた。

　少しずつ、少しずつ迫ってくる魔剣。表面で踊る無数の『顔』に向かって、俺は吐き捨てた。

「ラクター、ラクターって……うるせえよ、クソ勇者」

　もはや魔剣をい・な・す・こともできそうにない。

　周囲を見回す。
　神獣少女と大精霊は、果敢に魔剣へ攻撃を仕掛けている。そのたびに『顔』がひとつ、またひとつと潰れていく。
　焼け石に水だった。

　――そのとき。
　魔剣を伝って、ビリビリと振動を感じた。

　敵の攻撃圧は変わらない。
　俺は首をねじって、背後を見やった。

　魔剣の先端が、黄金樹の幹に触れている。
　黄金の輝きと魔剣の紫電が幾重にも絡まり合う。

　激しく、反応していた。

　魔剣の顔が醜く歪んだかと思うと、弾けて消滅。だがすぐに元の顔を取り戻す。――魔剣の先端で、消滅と再生が繰り返されていたのだ。
　末端の小競り合いのような光景。
　結界を喰らう魔剣の威力は衰えない。

　俺の脳裏に、数分前の衝撃的な光景が蘇る。黄金樹を喰らうスカル・アーマー。

　俺は眦まなじりを決した。

　――アルマディア。

『はい』

　――俺のイメージを、リーニャとルウへ送れ。
　返事を待たず、俺は強く念じる。イメージする。
　女神アルマディアならば、俺のメ・ッ・セ・ー・ジ・を忠実に、正確に仲間へ送ってくれるだろう。

　リーニャとルウが同時に俺を振り返った。
　返事をする余裕はない。

　だから代わりに、俺は笑った。
　この程度のピンチ、どうということはない――と。

　神獣少女たちの神力が再び高まる。
　リーニャは大精霊を背に乗せると、一気に魔剣の危険域から抜け出した。
　俺は耐える。耐え続ける。

　魔剣表面の顔たちが、しきりに何かを叫んでいる。目や口の動きがバッチリ判別できるほど、もう、近い。

　視界の端に、銀色の大狼の姿が映った。
　リーニャとルウ。
　彼女らは魔剣の上に飛び乗り、そこからさらにスカル・アーマーの腕を駆け上がった。

　目指すは、敵の頭部。
　神獣のスピードとパワーを乗せた一撃が、スカル・アーマーの首筋を切り裂いた。俺の場所からでも見てわかるほどに、大きく抉えぐれる。

　ルウが一際強く神力を放つ。
　神力の輝きは一点に圧縮され、小さな光の球となる。
　リーニャが、光の球をくわえた。
　そのまま、スカル・アーマーの抉れた首元に突っ込む。
　スカル・アーマーの漆黒の体内に、まばゆく輝く光が埋め込まれた。
　それを見届けたリーニャたちが、素早くその場から離脱する。

　敵の動きは――止まらない。
　魔剣の圧も変わらない。

　こっからは、俺の役目だ。

　俺は震える手で、胸元にある新花のペンダントを握った。
　神力をかき集め、魔法を放つ。

「……グロース・メガロマ」

　距離はある。
　だがやってみせる。
　俺の意思を乗せた魔法は、結界から魔剣へ、魔剣からスカル・アーマーへと伝わっていく。

　グロース・メガロマ。動植物の生育を限界超えて促す魔法。
　目標は――首筋に埋め込んだ光！

　あれは黄金樹と同じ、ルウが生み出した『種』だ。

　手応えがあった。
　俺の魔法を受けた光の球――種は、急速に発芽した。地中に張り巡らせる根のように、無数の光の筋がスカル・アーマー、そして魔剣の内部に広がっていく。

　敵は黄金樹を喰らって自分の力にしたほどの相手。
　いかに体内で暴れ回ろうと、同じ黄金樹――敵は光の筋を侵食し、取り込もうとする。
　荘厳な黄金色が、スカル・アーマーの力によって徐々に紫色へと変化していく。いずれは漆黒となり、完全に同一化してしまうだろう。

　だが――。

　黄・金・樹・を・取・り・込・む・力・そ・の・も・の・を・、こ・っ・ち・は・利・用・さ・せ・て・も・ら・う・。

「シード・カウンターフォース」

　スカル・アーマーが体内の黄金樹を侵食する様は、結界越しにバッチリ伝わってくる。
　その侵・食・効・果・を・反・転・させ、体内で爆発させる。

　己の血肉になるはずだったものが、逆にスカル・アーマーの存在を蝕む。
　魔剣が、スカル・アーマーの巨体が、いずれも徐々に小さくなっていく。

　それでも――敵は消滅しない。
　全身に巡る聖の黄金樹に抗うため、自らの力を凝縮しているのだ。

　聖の力を捨て、魔力を集める。
　聖と魔との完全分離。

　それはすなわち――かつては効きづらかった【楽園創造者】の力が、通・る・ということ。

「これで、終わりだ」

　GPメーターよ、全部振り切ってしまえ。
　王都上空に生まれた天の楽園よ、魔の者の墓標となれ。


　――『楽園創造』。


　ボロボロだった空中庭園が、再び輝きを取り戻す。
　輝きは、さらに強く、強く、もっと激しく。

　――かつてアリアが言っていた。
　あらゆるものを内部で崩壊霧散させる超威力の結界を作り出す……自分は失敗したけど、あんたなら上手いことできるかもね――と。

　天の楽園が広がる。
　魔剣ごとスカル・アーマーを飲み込む。

　そして。
　極限まで高められた神力が、あらゆる魔を消滅させる超巨大結界となって、王都スクードに立ち上がった。