銀の花と銀の月

各々の思惑

　帝国魔術団副団長は、苦々しい思いで団長を見た。
　団長は、ナジム皇子とその祖父オーランド侯爵、スレード侯爵、モルド伯爵に恩を売り、ホクホクしているが、現場を見た副団長や団員は、間違いなく犯人はナジム達だとわかっていた。
　しかし、団長に逆らうには証拠がないし、権力もない。
　せめてあそこにいた者が証言してくれたらと思うが、脅されているのか、皆頑なに口を開かない。まあ、証言したところで、平民とどちらを信じるか、言って終わらせるに違いない。
　これも行き合わせてしまった不運、こうなる運命だったのだと、諦めてもらうよりない。
　それを聞けば、「俺の人生にはいくつの運命があるんだ」とユーリは言うだろうが。
（せめて、行った先では穏やかに過ごせればいいんだが）
　副団長は考え、ユーリ達の行先はどこか調べる事にした。

　ナジムとスレイドとモルドは、ワインで乾杯をした。
「いやあ、一時はどうなる事かと思いましたが、上手く行きましたね、殿下」
「ついでにユーリは追放になって、一石二鳥だったな」
　ナジムは上機嫌でそう言って笑い、グラスを傾けた。
「死刑にしなくて良かったんですか？」
「死刑にしたら、悔しがる顔をあざ笑ってやることができないじゃないか」
「それはごもっともでございますね。流石は殿下」
　ナジムとスレイドが笑うのにモルドは合わせながら、内心では溜め息をついていた。
　一蓮托生とでもいうのか、モルドもスレイドも、ナジムの側近として確定してしまっていたのである。もう逃げられない。
「そうだ。ユーリはセレムの遊郭の子だろう？本来なら遊妓になっていたはずの。遊郭に売られた子は年季奉公だが、遊女が生んだり、捨てられていた子は、一生そこで働くそうだな」
　ナジムが何かを思いついたらしい。
「はい、そのようですよ。たまたまユーリは魔術士の素質が見付かったので、帝国魔術団で働くようにと例外措置が取られるところだったとか。
　まあ、就職する前に取り消しになりましたがね」
「では、きっとセレムに戻っているな」
「はい、恐らく」
　ナジムは楽しそうにニヤリとした。
「よし。今度セレムに視察へ行こう」
「いいですなあ」
　ナジムとスレイドは機嫌よく笑い出し、モルドは頭を抱えたくなった。

　キリーは仕事をしながら、イライラとしていた。
　調査なんてされていた形跡はなく、居合わせた目撃者達は、何も言わないように脅されてでもいるらしい。
（階級か。その家にたまたま生まれて来ただけだろ。それで決まるのか。それは真実よりも大事なのか。
　私だって、どうだ。宰相の息子だからって、何で同期や先輩に遠慮されなくてはいけないんだ。おかしいだろう）
　この国では、キリーのような考え方が少ないのはわかっているが、あまりにも大きな理不尽な出来事に、この国の制度を呪いたくなる。
（あいつら、どうしてるかなあ。呑気に焼肉とかして楽しんでないだろうな）
　キリーはユーリ達がバーベキューをしている所を想像し、次の休みにはセレムへ行く事に決めた。

　その頃ユーリ達は、協会の支部長から「まずは薬草採取からしろ」と新人並みの依頼を命令され、不承不承そこからスタートするところだった。